明代是我國歷史上一個文化極其璀璨的年代，各大學派林立，官場清流強勢，讀書人骨子硬。到了明代中後期，文學更是達到了鼎盛，楊慎、李贄、王世貞無一不是名動千古級別的大文豪，更是有王陽明，被心學崇尚者推上聖人的寶座，與孔孟朱三大聖人並列。
明代無論是戲曲，還是繪畫，還是思想，都較前朝有著巨大的發展進步，而文學更是如此，明代小說乃是歷史上的一大高峰，明代歷史上有四大名著《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》、《金瓶梅》，還有「三言二拍」這樣的故事集亦是名傳千古。還有稍微次一點的，也有《東周列國志》等等作品。
但是提到明代頂級的小說或者文學作品，一般人不會提到《封神演義》，這部成書比較晚的小說，卻經住了歷史的考驗，最終流傳了下來，並被改編成戲曲電視，讓百姓孰知。但是卻沒有經得起文學界的考驗，沒有什麼研究價值，被文學界擱置在一旁，甚至是鮮有問津。
按理說，封神演義要氣勢有氣勢，要文化底蘊也不差，其中包含的詩詞遠多於三國和水滸。其故事情節也波瀾壯闊，場面也恢弘無比，想像力也十分空前。在明代，是一部極其前衛的仙俠小說。
那《封神演義》對比明代四大名著，到底差在哪？致使其歷史地位難以望四大名著的項背，幾乎就成了一本民俗文化作品。接下來，我們就簡要分析一下，封神演義和明代四大名著的差距。
1、打鬥場面過於單一，且雷同較多。
封神演義大部分的打鬥場面都比較單一，而且招數也幾乎類似，對於武鬥描寫不夠細緻，一般打鬥不過幾回合，就要祭出法寶或者使用異術。而打鬥的場面就成了法寶的比拼，誰的法寶過硬，誰就是爺。
而且，許多法術都比較雷同，鄭倫和陳奇的哼哈，就顯得有點雷同。而法寶幽魂白骨幡，與戮魂幡也基本功能相近。還有呂嶽和餘德，一個散瘟疫，一個散痘毒，然後去火雲洞取藥，故事情節也比較雷同。
2、正不正，邪不邪。
闡教人物正面實力太低，不是正面以多欺少，以大欺小，就是陰謀詭計，暗中偷襲，像燃燈這樣的角色，三番五次的臨陣脫逃，讓其他人先上探明虛實，還有很多偷襲，實在不像是一個正面人物，也不像是德高望重的副教主應該做的事情。還有懼留孫對陣餘元，兩次都是讓姜子牙出面，然後自己躲在身後偷襲，完全沒有金仙的身份。而截教的人物也並非就是不倫不類，基本沒有偷襲等招數，雲霄等人還是極為講理的仙人。這樣就造成，正面人物讓人不喜歡，反面人物讓人心生憐憫。
3、人物的描繪不刻骨。
封神最大的敗筆應該在人物刻畫之上，文中沒有絕對的主角，而且人物的心理活動描寫不夠，人物的特點刻畫得單一。
封神中，哪吒、黃天化就是火爆，愛打架；楊戩就是智謀多，穩妥；姜子牙就是聽師傅的話，全文都如此，沒有什麼大徹大悟和改變，特別是絕對主角姜子牙，歷經無數次大戰，卻基本沒有成長。
對照三國，曹操是一路升級打怪的過程，從最開始的報父仇屠徐州，到後來接納殺害典韋和長子曹昂的張繡，可見其胸懷的成長。還有曹操是有多面性的，雖然在對敵人時奸邪，但是對自己人卻極為推心置腹，手下的文臣和猛士更是誓死效忠。
而封神中姜子牙卻不是如此，一路上統軍能力很一般，後期被鄔文化一人劫營就斬殺二十萬，完全不像是頂級統帥的樣子，而且一路基本就沒有成長。而黃天化、哪吒也缺少劣勢的情形下，憑藉一己之力創造奇蹟的事跡。
4、與西遊記和三國演義有很多雷同。
黃飛虎出五關，與關雲長過五關斬六將，簡直就是一次反向的運動。而楊戩對袁洪，與西遊記中的孫行者對戰二郎神，幾乎就是同一場故事。而哪吒大鬧東海，然後多年後才回歸正途；與孫悟空大鬧天宮，多年後拜師三藏，也基本是一個路子。
5、闡教只佔了一個天道。
封神演義的思想，主要還是以天道正確的封建皇權思想為主。有存天道去人倫的理學理念，在心學泛濫的明末，也算是一股清流。封神中很多時候闡教總是以大欺小，以多勝少。
還有殷郊和殷洪站在君父一邊本是人倫，在父命如山的大環境下，殷郊殷洪並沒有做錯，卻被描述成十惡不赦，殷郊甚至受了犁耕之刑而死，違背天道的殷郊的死，是封神演義成就不高的最大悲劇點。
而太乙恃強凌弱殺石磯娘娘，就是理所應當。石磯娘娘只是因為兩個童子接連被哪吒殺死了，然後去找太乙理論，就被太乙說了一大通道理，然後燒死了。而燒死石磯娘娘的理由簡單說就是我有天道，殺你是應該的。這完全不讓人信服。
6、作者格局不夠，受束縛比較多。
周朝自始至終就站在高山之上，向下碾壓商朝，戰局不利，自會有背後的大仙出面解決問題，元始天尊和老子更是頻繁出手。
而商朝每次戰役的最終結局都是失敗，而西岐似乎也沒有體現出多大的解救萬民的決心，只是一個順應天道之舉，缺乏對正義之師解救被商紂王壓迫的闡述和描繪。
還有闡教的以人為主，動物只能當坐騎的人類沙文主義思想。完全不如截教有教無類，萬仙來朝的平等思想更具博愛精神。
7、主角人物實力太弱，大佬出手過於平凡。
封神演義中，以姜子牙、哪吒和楊戩為絕對主角，而這三人，除了楊戩能達到金仙級別的水準之外，哪吒不過就是三流水準，而姜子牙基本就是不入流。這就導致了主角基本就打不過對面的強敵，然後闡教眾仙以及陸壓、西方教主等人頻繁出手。嚴重減少了主角的戲份。這也是造成主角人物刻畫不夠的一個很重要的因素。
8、大佬操控了一切，當中的人物基本不能改變什麼！
《封神演義》和《西遊記》中都有很多大佬出手的場面，但是這其中卻有著很大的不同，因為封神中的大人物出場，基本都是孫悟空去請的，他們基本就不會主動出手幫忙，這就表明，孫悟空是經過奮鬥了，最後實在打不過，才去請人來幫忙。
對比之下，封神演義中的大佬，基本就是時刻關注著戰局走向，他們操縱著一切，一遇到情況，立馬出手解決問題。
這裡面有一個重大差距，西遊記之中，大佬沒有實際操縱這一切，而是放任孫悟空去完成任務，就像公司高層看好一位員工，將其下放考察，任由其開展工作，看看能不能取得想要的成績，而員工需要憑藉表現決定自己的命運。
而封神演義，明顯是大佬決定了一切，安排好了路，什麼時候怎麼走，都是設定好的，類比就是公司董事長，讓自己的兒子去基層賺取履歷，一切艱難險阻都會主動幫忙打通，讓其順利完成實習，回來擔任高位。
這兩者之間能更有吸引力，不言而喻。
9、主角人物不夠叛逆，幾乎沒有抗爭封建的精神。
封神中的主角都是無比遵從師命之人，基本沒有什麼人違背過師命，最後活下的人都是那些聽師傅話的人，類比西遊記，封神有明顯差距。
我們來看封神演義中那些有反叛精神的角色的結局，哪吒被徹頭徹尾的改造了，連肉體代思想，完完全全的改造，當哪吒多年後再度見到殺死他並壞了其廟宇的李靖認錯時，封神演義就註定了不如西遊記。
再來說，違背師命效忠父親的殷郊殷洪慘死。曾經違背過師命的土行孫，在懼留孫門前被殺，懼留孫也不救。
10、神體系中依舊等級森嚴，沒有衝破現實桎梏的思想，也沒有詼諧性。
借鑑三國和西遊，造成有些不倫不類，既然是歷史演義，真實人物參與度不夠，全是虛構的神仙在打架。若是架空歷史，像西遊記，卻又太過拘泥於歷史，真實人物參與得也不少。
封神演義中紂王有天命，女媧不敢殺他，周武王天命所歸，送到十絕陣中也不會死。昊天上帝一聲令下，闡教眾人就要商議封神，這些東西都過於突出皇權，不像孫悟空敢於在如來佛祖面前表明想當玉皇大帝的想法。
闡教內部，更是等級森嚴。三大教主，萬劫不滅的修為，在鴻鈞道人面前也只能當著一眾弟子跪著，弟子必須無條件遵從師命和闡教的路線，不然就會有不好的下場。