在中國古代的軍事防禦體系中，城牆起到的作用是非常大的，城牆不僅能抵禦外敵，還能在關鍵時刻封鎖內鬼關門打狗。因為古代沒有炮彈這些重型武器，因此遭遇攻擊的時候，城牆起到的防禦力十分的卓越。
在和平時期，城牆也是城市風格建築的一部分，因此每座城牆雖然主題構造基本相同，但是在細節上也各有各的特色。尤其是城牆上的牌匾，則是代表一座城的重要標識物。在民國時期，因為清朝時代已經結束，民國當局有想法將城牆上的大清門替換成中華門，但是當人們把城牆上的匾額拆下來之後翻過來一看卻都不敢改了。
大清門是故宮城門其中的一座，現在一提到故宮，很多人首先想到的是天安門，但這是其中之一。古時候的故宮以大清門為正門，紫禁城成為禁宮後大清門也被稱為國門。故宮是在明朝時期建立的，而大清門因為在北京皇城的正南方，所以在所有城門中地位最高。
這裡起初懸掛的匾額也不是大清門，而是大明門。明朝朱棣在元大都的基礎上建立了紫禁城，取正南方城牆為紫禁城出入口，這裡平時關閉，一般人甚至都不得從這裡出入。古代皇帝大婚的時候，只有皇后才能從正門進入紫禁城，其他妃嬪只能通過後門進入。中門只有在遇到太上皇、皇太后、皇帝、皇后的時候才能夠開啟。
1644年，李自成攻入北京，原本想把大明門改成大順門，然而還沒等到匾額製作完成，李自成就敗兵退出北京城了。清朝入關後，這裡就變成了大清門。整個匾額都是用石頭製作完成的，並且用了青金石雕刻成字，鑲嵌在石頭裡渾然天成，十分的珍貴。
1912年，辛亥革命一周年慶典之際，民國政府想把大清門改換成中華門，因為材料很難找，再加上整個匾額的塊頭很大，因此負責人就打算直接在匾額的背面刻上中華門這幾個字。
然而等到將匾額拆下來大家才尷尬的發現，原來在清朝的時候就有人這樣做了，因為這塊匾額的背面赫然刻著大明門這三個字。可見當時清朝入關後也難以找到這麼大塊完整的材料，所以直接就在原料的背面刻上了大清門三個字。
看到這塊牌匾的正面和背面後，大家也都不敢再改了，因為這塊巨大的匾額儼然已經成了橫跨數百年時間的文物。最終負責人找來了一塊木製匾額，在上面刻上了中華門三個字，而原來的匾額則被保存了起來，現今正放在博物館裡展覽。