秦朝時期百姓艱苦，民不聊生，於是爆發了很多大規模的起義活動。先有陳勝、吳廣領導的"大澤鄉起義"，後有項梁、劉邦這些人。雖然最後劉邦進入關中接受秦王子嬰的投降，但是項氏一族對秦朝也造成了沉重的打擊。當時有這樣一句話——"楚雖三戶，亡秦必楚"，項氏一族就是世代為楚國將領。那麼"楚雖三戶，亡秦必楚"是誰提出來的，其中的"三戶"又是什麼意思呢？
項梁起兵與陳勝之死
在秦末首先扛起起義大旗的人是陳勝、吳廣兩個人，他們本來是去漁陽戍守，結果因為大雨耽誤路程，按律失期當斬，於是起兵反抗暴秦。"天下苦秦久矣"，有陳勝這樣一個挑頭的，各地都發動起義，地方陷入一片混亂。項梁與項羽殺死會稽郡守殷通，也起兵響應陳勝、吳廣。
陳勝的勢力發展得很快，但是也失敗得很快，沒過多久就被秦軍擊敗，在逃亡的路上被車夫莊賈所殺。另一個起義軍首領秦嘉擁立楚國貴族景駒為王，但是得不到項梁的承認。項梁以秦嘉背叛陳勝為由，擊敗並且殺死秦嘉，吃掉秦嘉的部隊。陳勝已經身死，景駒得不到承認，這個時候項梁需要一面新的旗幟。
範增獻策
項梁、劉邦等人聚在一起，沒有一個名義上的共主。這個時候有一個人站出來，就是大名鼎鼎的範增。範增跟項梁說："陳勝的失敗是理所當然的。當初楚懷王與秦昭襄王會面，結果被人囚禁當了人質，一直沒能回到楚國客死他鄉，楚國人最恨秦國。有個叫做'楚南公'的人就說過：'楚雖三戶，亡秦必楚。'陳勝雖然首倡義兵，但是沒有擁立楚國後代，而是自立為王，所以才在短時間內失敗。"
接下來範增建議項梁發揮自己楚將世家的影響力，找一個楚國後代擁立來代替陳勝。這個建議是符合項梁的利益的，也能夠解決起義軍群龍無首的問題。於是項梁採取這個建議，擁立楚懷王的後代熊心為王，作為新的起義軍的領袖。
"楚雖三戶"的解釋
範增的這番話當中，就屬"楚雖三戶，亡秦必楚"的流傳度最高。而楚南公這個歷史上根本沒露過臉的路人甲，也因為這句話變成了著名人物。"亡秦必楚"這個半句話很好理解，而"楚雖三戶"卻讓人摸不著頭腦。在《三家注史記》中，也提供了三種理解的方式。
第一種解釋就是從字面意思來看，由於楚國人仇恨秦國，所以只有三戶也能滅掉秦朝，是使用了一種誇張的方式；第二種解釋是將"三戶"理解為楚國的三個大姓——昭、屈、景，這個解釋大概比單純的"三戶人家"要更合理一些。
而第三種解釋就帶有一些讖緯的色彩。"楚雖三戶"的"三戶"，並非三戶人家或者三個大姓，而是一個地名叫做三戶。楚南公是一個術士，通過佔卜的方式預言到秦朝的滅亡與三戶這個地方有關。而項羽後來大敗秦朝名將章邯，就是渡過三戶津。總而言之，無論是哪一種說法都解釋得通，而最後一種則帶有一種巧合以至於巧妙的味道。楚南公究竟是怎麼想的，如今已經徹底淹沒在歷史的煙塵當中，所以也沒有確切的答案，還是見仁見智吧。
參考文獻：《史記》