十九世紀中期的日本是由德川幕府掌權的時代，它是日本最後的一個幕府，歷史上把這一時期稱為德川幕府時代。德川幕府對外實行的是閉門鎖國的政策。只允許同中國、朝鮮和荷蘭等國通商，而且只準在長崎一地進行。同時還嚴禁基督教在日本的傳播。
幕府的倒臺
隨著日本資本主義萌芽的出現，幕府的統治遭到了動搖。商人們開始呼籲改革政治體制，與有資產階級色彩的藩地諸侯、武士和反對幕府的農民組成政治聯盟，形成了倒幕派的實力基礎。
黑船事件後，日本與美國籤訂了與西方的第一個不平等條約《日美親善條約》。其他的西方列強也跟隨美國，紛紛向日本提出通商的要求。迫使日本結束了鎖國的時代，幕藩的體制也隨之受到瓦解。
戊辰戰爭結束時，日本可謂百廢待興。為了改變日本現狀，實現富國強兵。學習西方成為日本上層階層的共識，在他們的推動下，日本掀起了學習西方的浪潮。
明治政府派使節團到歐美等強國考察學習
1871年，經過精心準備的日本明治政府，以右大臣巖倉具視為首的大型使節團，登上了美國公司的輪船出訪歐美，考察西方資本主義國家的情況，學習各國的治國經驗。
巖倉的使節團歷時22個月，先後訪問了英、美、法、比、荷、奧、德、俄、丹、意、瑞士、瑞典等西方國家。每到一國，都會認真地向該國學習和研究。
巖倉的使節團經過對西方國家的考察，收穫還是豐富。不僅使明治政府的領導階層開闊了眼界，還使他們深刻認識到與西方的差距。從而堅定了明治政府全面學習西方的決心。
此後，明治政府以「文明開化、殖產興業、富國強兵」作為日本建設的三大重要方針，為日本今後的發展指明了方向。
三大政策方針
1.文明開化
文明開化運動是明治維新改革的主要方針之一，其主要核心就是日本的教育改革。為了提高日本國民的知識文化水平，按照當時的理解就是以西方為師，在教育、思想、觀念以及生活習慣上進行全面的變革。大力發展現代教育，培養現代化的人才等。
使明治時期的日本大規模吸收西方文化，掀起了日本上下一致全面學習的熱潮，同時還發展了日本的義務教育制。日本教育機關頒布《考育敕語》，灌輸武士道、忠君愛國等思想。使一代代日本人從小就接受忠君思想的教育，成為了忠實為天皇履行使命的工具。
2.殖產興業
殖產興業主要從物質層面上使日本的實力得到加強，並以日本國營軍工企業為主導，引進西方近代的工業技術，大力扶持和發展日本的資本主義經濟。因為工業和經濟的發展也是國家強盛的重要基礎。
這是巖倉使節團出訪歐美等國的深刻感受。在殖產興業的實施下，日本經濟得到了快速發展，並首先實現了輕工業的工業化。甲午海戰時，日本已經以資本主義工業國家的面貌在大清帝國面前亮相。
3.富國強兵
日本的富國強兵之路就是推行軍隊和警察制度的改革，創辦軍火工業，實行徵兵制。凡是年滿20歲的成年男子必須服兵役，一般服役期為3年和預備役2年。後來一般役及預備役分別增至3年及9年，總計12年。1873年時，日本的作戰部隊動員可達40萬人。
隨著明治後期的軍費急劇增長，為提高軍人的戰鬥素質，日本借鑑了西方歐美等國的做法，創辦了各種專業的軍校，並請西方的外籍教官負責訓練。在軍隊的編制改革上，陸軍參考德國的訓練，海軍則參考英國海軍編制。實行軍國主義與武士道精神，成為日本侵略亞洲各國的罪惡之源。
結語
明治維新改革後的日本，經過20多年的發展，國力越來越強盛。作為日本歷史的轉折點，明治維新使日本最終進入了近代。在其獨立發展的道路上，日本迅速的成為了亞洲以及世界上的強國。然而這個迅速崛起的東方列強，從日本帝國主義誕生之時，都帶有強烈的軍事封建色彩。從此，好戰的日本軍部軍閥們，走向了對外瘋狂的侵略擴張之路。
（完）