古時期四大兇獸之一，最大的特點就是貪吃。饕餮沒有身體，因為太能吃，以至於把自己的身體都吃掉了。它只有一個大頭和一張大嘴，見到什麼就吃什麼，由於吃得太多，最後被撐死了。
後來，人們對饕餮貪吃的形象加以誇張，曹禺在《北京人》第一幕中寫道：「而且他最講究吃，他是個有名的饕餮，精於品味食物的美惡。」至今，喜好美食的人，還被稱作「饕餮族」。
其實饕餮並非一開始就是貪婪的象徵，它也曾作為威懾九州的神獸，而被刻在青銅器皿之上，尤其是鼎上，被稱作饕餮紋。
《呂氏春秋·先識覽》有云：「周鼎著饕餮，有首無身。」 殷周時代鼎彝上常刻的就是饕餮，其腦袋猙獰，雙目炯炯有神，鼻梁凸出，首部有一雙彎曲的獸角，巨嘴大張，利齒如鋸。彼時的饕餮紋是一種顯示威嚴、榮貴的象徵，是人對於神的敬畏與交流。
外貌形態
形狀如羊身人面，眼在腋下，虎齒人爪，大頭大嘴；又一說長著人的樣子，但全身多毛。
饕餮是貪吃的怪獸，最終連自己的身子都吃沒了。
出處
《神異經·西南荒經》：「西南方有人焉，身多毛，頭上戴豕，貪如狼惡，好自積財，而不食人谷，強者奪老弱者，畏群而擊單，名曰饕餮。」