草書是書法至高境界的一個體現，能夠在草書上取得重大成就的人，在書法史上遠遠少於其它書體。
這是因為草書是一個獨立的書法體系，其內核是性靈的表達，是書寫者內心的寫照，境界高下，還不僅僅在於技法，而在於內心的修為。
中國草書發展到了唐朝，出現了張旭跟懷素。
懷素《聖母帖》草書長卷
張旭並不需要多講，他與中國古代讀書人的學書範式基本一致，有著良好的出身，良好的教育，是張彥遠在《法書要錄》中描述的重要筆法傳承人。
他的堂舅是大書法家張彥遠，他自幼跟隨堂舅學習書法，他的學生是「畫聖」吳道子，還有大書法家顏真卿，他的地位能跟任何朝中顯貴往來，在學習書法上有著得天獨厚的條件。
而懷素便不同了，泥腿子出身，10歲就出家做了和尚，縱然很喜歡書法，但是苦練多年，仍舊不入門，屬於「江湖書法」，自己亂寫一氣，跟現在一些江湖大師一樣。
懷素弱冠之前練習書法，不得門徑，自學無果，值得慶幸的是，他知道自己的書法沒有入門，再這樣練下去也不會有什麼成就，所以從此之後，他下山開始拜訪名師。
懷素生在了一個絕好的時代，那個時代極為開明與包容，他先拜訪了大詩人李白，後來又到了長安城，見到了張旭的弟子鄔彤，鄔彤毫不藏私，將張旭跟王獻之的筆法傾囊而授，自此懷素的書法才算真正入門。
在長安城的數年當中，懷素名聲大噪，此後卓然成家。
這就是一個真正書法家的成長軌跡，在沒有顯赫門第與名師教授的情況下，想靠勤學苦練成名成家是幾乎不可能的。
懷素最值得稱道的是他的《自敘帖》，這本帖在中國書法史上享有盛譽，曾經被譽為「天下第一草書」。這件作品的精彩之處就在於用筆的起止與線質，真正的「驚蛇入草」、「飛鳥出林」，唐代的大書法家是真正能像大自然學習，且能領會其妙旨的一個時代。
其線質也完全是篆籀用筆，筆筆中鋒，這一點後人難以。懷素在晚年有一件草書神帖，這本帖的價值完全在《自敘帖》之上，一件被譽為「草書字典」的神帖，功力精純，這字已經人書俱老！
這就是懷素的《聖母帖》。
這件《聖母帖》每一個字的草法都極為精準，是中規中矩的一件作品，極為規範，沒有太多尖銳的個性，這本帖完全可以作為一本草書字典。
這件《聖母帖》用筆精妙，點畫極為簡約，是懷素晚年的佳作，達到了孫過庭講的「通會之際，人書俱老」的境界。此作是懷素絢爛至極之後復歸平淡的一件佳作，論藝術成就，遠在《自敘帖》之上。