公元266年，司馬炎取代魏帝建國晉，史稱「西晉」，公元280年，晉滅吳，完成了天下一統的壯舉。然而讓天下人沒有想到的是，長久亂世迎來的統一王朝並沒有給他們帶來長久的和平，反而在晉朝時期出現了讓百姓生活疲敝的「八王之亂」和「五胡亂華」，那麼接下來由我給各位看客說一說「八王之亂」這段故事。
司馬炎統一全國之後，確實心繫百姓提出了很多惠民政策，也正是因為司馬炎執政前期的社會穩定，當時中國人民數量由公元221年的90萬人增加到公元300年的3500萬人，由於當時年號太康，故史稱「太康之治」。
然而，西晉王室為了維護統治，大幅度的保護世族利益，使得很多世族開始腐敗，嚴重影響到了庶族地主和平民百姓的利益。此外，司馬炎執政晚期，本人一改節儉作風，西晉朝堂內亂開始驕奢淫逸，黨派亂起，大廈將傾。
終於，公元290年，司馬炎去世，晉惠帝司馬衷即位，然而惠帝並沒有武帝一般的權謀，王室大權落到了外戚楊駿手中，類似於漢朝的錯誤再次重演，終於在公元291年開始，爆發了持續16年的以爭奪中央權力為目的的司馬氏宗親和外戚之間的動亂，這個過程涉及到8位司馬氏諸侯王，故史稱「八王之亂」。
八王之亂第一階段：公元291年3月-6月，歷時3個月。
上文提到，晉武帝司馬炎的繼任者司馬衷能力低下，大權落在了皇后賈南風（晉國開國元老賈充之女）手中，當時除了外戚賈氏，還有以楊駿（楊修遠方親戚）為首的楊氏手中，兩股勢力爭權奪勢卻都無法徹底打倒對手。
此時，皇后賈南風向王室子弟汝南王司馬亮、楚王司馬瑋求援，請二人帶兵入京消滅楊駿勢力。楊駿被殺之後，賈南風還是未能大權獨攬，當時司馬亮和衛瓘等人身居要職，於是賈南風又命司馬瑋殺死司馬亮和衛瓘。最後賈南風又以司馬瑋矯詔殺死重臣為名，除掉了司馬瑋，賈南風為首的賈氏外戚徹底掌控了晉國朝政。很明顯這一階段並沒有使得晉國國力大損，但為第二階段的大動亂埋下伏筆。
八王之亂第二階段：公元299年-公元306年，歷時7年。
惠帝皇后賈南風掌政期間，任用了很多名士，當時政局穩定，然而賈南風沒有兒子，為了能順利當上太后，賈南風又開始鬧事。
①、賈南風設計太子司馬遹，讓惠帝認為太子意圖謀反，而罷黜了太子；
②、趙王司馬倫（司馬懿兒子）認為這時候推翻賈南風、復位太子也得不到重用，決定勸誘賈南風殺掉了原太子，司馬倫矯詔賜死了賈南風，司馬倫大權獨攬；
③、司馬倫廢除晉惠帝自立為帝，但德行不行，民心動蕩，遭到了齊王司馬冏，河間王司馬顒、成都王司馬穎的聯合攻擊，司馬倫兵敗身死，朝政大權落在了司馬冏手中；
④、司馬冏一樣不行，酒色沉迷不管朝政，後河間王司馬顒受密詔（李含矯詔）徵討司馬冏，時駐軍在洛陽的長沙王司馬乂奔襲皇宮，誅殺了司馬冏，大權又落在了司馬乂手中；
⑤、司馬顒看大權落在了司馬乂手中很不舒服，便聯合司馬穎起兵攻打洛陽，雙方交戰互有勝負，平局收兵；
⑥、東海王司馬越趁司馬乂軍疲憊，通過賄賂、在一天晚上活捉了司馬乂獻給司馬顒，司馬乂被殺，司馬顒和司馬穎居高位，且司馬顒推舉司馬穎為皇太弟；
⑦、司馬越不服司馬穎專權，便出兵攻打司馬穎，東安王司馬繇勸司馬穎投降，司馬穎拒絕，並出兵大破司馬越和司馬繇，司馬繇被殺；
⑧、司馬越兵敗之後逃亡到他弟弟東瀛公司馬騰處，後司馬穎徵討司馬騰被打敗，司馬顒趁機把持朝政，惠帝招司馬越入京一起輔政但遭到拒絕；
⑨、司馬越起兵和範陽王司馬虓一起徵討司馬顒，大敗司馬顒兵馬，司馬顒逃亡，司馬越入京，一起入京的還有司馬越軍中鮮卑將領，少數民族進入了中原長安之地，並送晉惠帝回洛陽，司馬越大權獨攬；
⑩、後來司馬虓死亡，其長史擔憂司馬穎趁機又起，便除掉了司馬穎；晉惠帝死後，晉懷帝繼位，召司馬顒回朝廷任職，但在途中被南陽王司馬模部下殺死，八王之亂以司馬越勝利而結束。
總之，八王之亂是一場西晉王室之間的內亂，卻造成了社會崩壞，民生疲敝，名臣名將大批死亡的嚴重後果，西晉政權基本被摧毀，為之後的「永嘉之亂」、「五胡亂華」埋下了隱患。睿智的司馬懿如果知道自己這些不肖子孫的行為估計得氣得活過來。
最為尷尬的是，三國鼎立時期，魏漢吳三國雖然無法在短時間吞併彼此，但確實即便打內戰也不允許外圍民族欺負的時代，但西晉反而沒有這麼強，可能真是的「入則無法家拂士，出則無敵國外患者，國恆亡」的生於憂患死於安樂的道理吧。北方的遊牧民族烏丸被魏武帝曹操親自率兵降服，同樣是北方遊牧民族匈奴人也是被魏國死死壓制，不敢造次；東南方山地民族山越多次襲擾江東，孫權派大將陸遜踏平了山越；西方羌人也被馬超一族震懾不敢進入中原；南方的南蠻也曾被諸葛亮降服。然而三國多年的分裂局面，使得三個國家並沒有多餘的兵力把這些周邊民族一一收服，所以經過多年的經營，很多民族實力大增，趁八王之亂期間入主中原。
其中最強大的應該算是胡人，八王之亂之中，胡人藉機進入了中原，後來推翻了西晉政權，而西晉王室只得南渡進入長江流域建立了東晉政權，史稱「衣冠南渡」。漢族人民的南遷使得我國歷史上第一次出現經濟中心南移，而當時的北方，出現了「五胡十六國」的戰亂局面，為之後的民族大融合埋下伏筆。