《傷寒論》第177條：傷寒脈結代、心動悸，炙甘草湯主之。
炙甘草湯方
甘草四兩(炙) 人參二兩 生薑三兩(切) 大棗三十枚(擘) 桂枝三兩(去皮) 生地黃一斤 阿膠二兩 麥門冬半升(去心) 麻仁半升
上九味，以清酒七升，水八升，先煮八味，取三升，去滓，內膠烊消盡，溫服一升，日三服。一名復脈湯。
「傷寒脈結代」，脈的跳動，偶爾有時會停止，如果其停止沒有定數者為結，說的是脈結而不行，叫做中止。停頓有定數者曰代，說的是脈跳到點要停跳一下，必需要他脈代之也。結脈和代脈都算特別的病脈，但實際上有輕重之分。結脈呢，停跳沒有定數，不過脈偶然被阻礙在氣血凝滯之處，而有時一止，這種情況病算輕。而代脈的停止是有定數的，即是臟腑中有一髒之氣內虧，不能外達於脈之部位，這種情況病為重也。
「心動悸」，是指血不足以養心則心動悸，供血出現了問題。
再來看方劑。
首先有人參、生薑、炙甘草和大棗，建中四味，這裡都用上了，可見先要補能量，以健其胃氣為本。人參能直接給心能量。這裡人參用了二兩。炙甘草用了四兩。
炙甘草湯這個方劑主要是健其胃氣為本。由於陰分太虛了，當然也擱滋陰藥。這裡必須要提到中醫裡一個非常重要的人體規律——「陰陽互根」。
《黃帝內經·生氣通天論》言「岐伯曰：陰者，藏精而起亟也；陽者，衛外而為固也。陰不勝其陽，則脈流薄疾，並乃狂；陽不勝其陰，則五藏氣爭，九竅不通。是以聖人陳陰陽，筋脈和同，骨髓堅固，血氣皆從；如是則內外調和，邪不能害，耳目聰明，氣立如故。」
歧伯說：「陰是藏精於內部斷地扶持陽氣的；陽是衛護於外使體表固密的。如果陰不勝陽，陽氣亢盛，就使血脈流動迫促，若再受熱邪，陽氣更盛就會發為狂症。如果陽不勝陰，陰氣亢盛，就會使五臟之氣不調，以致九竅不通。所以聖人使陰陽平衡，無所片勝，從而達到筋脈調和，骨髓堅固，血氣暢順。這樣，則會內外調和，邪氣不能侵害，耳目聰明，氣機正常運行。」
岐伯這是一個人，他是《黃帝內經》中黃帝的一個老師，專門教授黃帝一些非常高深的醫理，還有養生、天地、陰陽、自然規律道理的一個智者。岐伯說「陰者，藏精而起亟也」,對應的是「陽者，衛外而為固也」。「陰者，藏精而起亟也」，我們先講講起亟的「亟」，這個字就是太極拳的「極」古代的繁體字的寫法，去掉左邊的「木字邊」，剩下的一邊，就是這個字。這個字古人有兩種讀法，一個是ji一個是qi，更多的註解認為這個地方是讀qi，就是屢次、頻繁的意思。
汪機註解為「亟者，起而應也。外有所召，則內數起以應之也。」指的是陰精在內，不斷地扶植陽氣，陽氣主護衛於外，「陽者，衛外而為固也」。陽氣護衛在外而為陰之固，它倆是互相扶持，互相保護的。陰是在裡邊，陰往上升變成陽。所以不斷地扶植陽氣。我們之前講過陰陽互根的原理，陽要想上升，陰就給它源源不斷地做支撐。
臨證上發現，善於補陽氣的人，一定會用一些滋陰之品。尤其是像醫聖張仲景、張景嶽這樣的大家，他們在補陽氣的同時，尤其是在補五臟陽氣的時候，通常都會用一些滋陰的藥，先把真陰給滋養好。滋養好之後，再用少火生氣的方法慢慢溫煦，把陽氣扶助起來，這就是補養五臟的方法。補養五臟不像治療表證那樣簡單，比如桂枝湯證、麻黃湯證，就沒有這些複雜的陰中求陽、陽中求陰的思路。但是對於內傷雜病來講，病久氣虛、病久陰虛這些情況，就需要考慮陰陽互根互用這種方式來應用於臨證上。再往後看，陰氣不斷的扶植陽氣，陽氣主護衛於外，保護陰氣，使它固密，不受損傷，陰陽二氣，一個是在內，一個是在外，在內的是不斷向外輸送陽氣的源泉。在外的是不斷地往裡收斂，保護陰氣不受損傷，它倆就形成一個互相交通這樣一種狀態，這就是這段所講的內容。
所以，陰藏著精微物質，不斷化生陽氣；陽是保衛外面，讓肌腠固密。陰氣不受損傷，不至於耗散，是這樣一個作用。「陰不勝其陽，則脈流薄疾，並乃狂。」如果說陰不能勝陽，就會使經脈流的速度非常急迫而快速。「脈流薄疾」，就是急迫而快速的樣子，「脈」指的是經脈，是經脈的氣血流通非常快速而急迫，這樣一來就會「並乃狂」，「並」就是合併加重的意思，指的是如果陽氣亢盛，比如三陽合併，陽邪並於陽脈或者是陽分，就會發狂。中國古人在《黃帝內經》裡面經常形容這種疾病，比如說「登高而歌」，就是跑到高處歌唱，大聲喊叫。還有一種表現叫做「棄衣而走」，就是感覺衣服太拘束了，衣服全都脫掉之後狂奔，這叫「棄衣而走」。這種人的發病狀態就是狂，那麼狂與心和肝相關。所以，古人在論述這種病機的時候都通常把它描述為心陽上亢、肝陽上亢、心火上炎。心藏神，肝藏魂，心神不安，陽氣亢奮，就會發狂，講的就是這種病機。
所以，善補陽者，必於陰中求陽，陽得陰助而源泉不竭，講的就這道理。
這個方子就用了大量的滋陰藥，最有代表性的三樣滋陰祛瘀藥麥冬、阿膠、地黃放在一起了。這三樣藥煎出來都是黏滑的，有黏質則能滋陰，其實黏質還有一個作用，就是祛瘀。何為瘀？就是人體裡面一些淤積的黏稠物質。據同氣相求原則，只有黏稠的物質才能去掉黏稠的物質，就像肥皂或汽油才能洗掉油漬血漬一樣。
麥冬微寒，色白，且兼有一股輕升的香氣，是入上焦的，所以說麥冬能潤肺化痰，痰就是上焦呼吸系統裡的淤積。
地黃微寒，色偏黑，味沉稠，是入下焦的。以祛下焦的瘀血為主。鮮地黃主要是祛瘀；幹地黃，也就是今天說的生地黃，祛瘀和滋陰皆可；熟地黃，也就是蒸曬過的地黃，以滋陰養血的作用為主。
阿膠是驢皮熬的膏，性平，不寒不熱，色紅，腥厚又有清香。腥氣是能祛瘀血的，所以祛瘀血它很擅長。現在的阿膠腥厚之味少了，祛瘀作用也隨減。阿膠滋陰性質平和，後世又稱為之為補血養陰的聖藥，是因為它養陰的作用很合中道：平和均衡，既具黏稠之性，能入下焦養腎陰，又清香，能入上焦養肺陰，所以用途很廣泛，是可以常服的滋陰調理之品。
生地用一斤，麥門冬用半升，都是大分量。不說生地麥冬門湯，而說炙甘草湯。炙甘草不過才四兩，但為什麼取名叫「炙甘草湯」呢？
甘能養脾，古人認為是甘藥都是健胃的，這個方劑用的滋陰藥都是甘藥，尤其是麥門冬，看麥門冬的解釋上，健胃，續絕傷，也是個強壯（性藥）也有健胃的作用。麥門冬甘寒，像人不能吃，用竹葉石膏湯，也擱麥門冬、人參。
麻仁就是火麻仁，我們都知道它能潤腸通便，有油脂，有潤下的作用，養陰的作用也有， 主要用於虛熱腸燥的便秘，兼能去瘀血。
那為什麼要用桂枝呢？
桂枝合生薑，生發心陽。桂枝也外調營衛，內滋陰液，然後健其胃氣。
健其胃氣，建立能量，同時滋陰，兼而祛瘀。生地、麥冬、阿膠都有滋陰作用，嚴格意義上麻子仁也有一定的滋陰作用，人參大棗甘草補津液。阿膠、麻仁、生地袪察，麥冬也能起到一個袪癖的作用，麥冬在滋陰的同時能夠散上部的，它是散肺裡的瘀的，散咽喉裡的瘀。生薑能刺激胃功能補津血，桂枝能夠調動津血解決心悸的問題。
這是一種治血虛、脈結代的正法，不健胃是不行的。所以遇著血虛、津液虛，不能一上來就是大滋陰，把胃給弄壞了，那是沒好的，那個治法是恢復不了血虛、津液虛的。
這個方子在心臟病上運用得多。作為一個心臟病的基礎方是可以參考的。尤其是很多的虛亢型的心血管疾病，或者虛亢型再加上癖堵的心血管疾病，用這個方子很好。心臟病的根源是血的問題，因為供血出現了問題，所以心臟才發生一些變化來應對，心臟本身很難出問題，也不會無緣無故的不適。血的問題主要有下面兩個方面：第一是血不足，這個建中扶陽就可以了；第二是瘀，血瘀、溼淤、寒瘀、血液營養物質富集而黏稠，都有可能導致供血不順暢，進而影響心臟。
炙甘草湯後世給起個「復脈湯」的名字。但其實真正脈要是絕，那謂之沒有脈了，那只能用通脈四逆湯這種法子。這個炙甘草湯，它復不了脈。炙甘草湯是治結代。
結代當然那是脈出了一種間歇，炙甘草湯復「間歇」可以，而不是脈沒有了，炙甘草湯能復脈的。因此大家對於這個方劑要注意，真正要到心臟衰竭、機能沉衰的程度，寒性藥一點兒也用不得了。通脈四逆湯就是治療機能沉衰，那只能夠救胃。所謂救胃扶陽了，胃氣保住一分，這個人生命可以挽回一分。
如果胃氣全完了，那就是好不了。所以胃氣大損必配四肢厥冷，四肢厥冷就是血液達不到四末，基礎是在胃。胃是水谷之海。