人們常說「北宋無將，南宋無相」。這句話當然是不對的，北宋有很多名將，南宋也有很多名相。不要說趙匡胤的義社十兄弟、楊業宗澤嶽飛都很能打，就是我們熟知的韓琦範仲淹，雖然是文官出身，但是打起仗來，也能令西夏十分忌憚。
北宋不但有將，而且還有天策上將。這位天策上將的在朝堂上的待遇，比曹操和李世民都高，還差點當了皇帝。這位死後被追封的北宋天策上將在電視劇《清平樂》中第一集剛出場，就公然叫喊劉娥並非趙禎之母，甚至也不承認嫂子劉娥的太后名分——如果不是嫂子太厲害，北宋宮廷很可能又將重演「燭影斧聲」，再來一次兄終弟及。
宋朝這位天策上將，就是八賢王的真正原型（趙匡胤只有四個兒子，傳說中的八賢王趙德芳咋也當不上老八，而且他二十三歲就死了）——宋朝歷史上位高權重善始善終的「八皇叔」，只有趙元儼一人。但是在電視劇《清平樂》中，這位八賢王好像有點狡猾，讓人不禁產生這樣的懷疑：他透露宋仁宗生母的信息，是不是自己想當皇帝？
說趙元儼自己想當皇帝，也不是沒有原因的——按照宋太宗的本意，繼位的可以是老三趙恆（原名趙德昌，後改名趙元休、趙元侃，就是後來的宋真宗），也可以是老八趙元儼。這一點在《宋史·列傳第四》中有記載：「周恭肅王元儼，少奇穎，太宗特愛之。每朝會宴集，多侍左右。帝不欲元儼早出宮，期以年二十始就封，故宮中稱為"二十八太保"，蓋元儼於兄弟中行第八也。」
按照古代規矩，皇宮裡只能有兩個成年男人，一個是皇帝，另一個是太子。皇子們在十二三歲的時候，基本就要被封為親王（清朝例外）而到自己的封地去呆著，這就是「就藩」或「就封」。
宋太宗趙光義早早把大兒子趙德崇封為衛王、檢校太傅、同中書門下平章事，不但早早封王，而且還把趙德崇改名為趙元佐。
被封王改名那一天起，趙老大就知道自己跟皇位無緣了——所謂「元佐」，也就是給弟弟打工。這趙老大氣得發瘋，而且後來真的瘋了：「廷美死，元佐遂發狂，至以小過操挺刃傷侍人。」
老大趙元佐繼位的可能性為零，那麼誰跟父皇的關係最近，誰就有可能繼位。趙光義遲遲不封趙元儼為王，其用意滿朝文武都知道：有可能繼位的，除了被宋太祖趙匡胤賞識的老三趙德昌（太祖愛之，育於宮中。嘗登萬歲殿，升御榻坐，太祖大奇之，撫而問曰：「天子好作否？」），就是老八趙元儼了。
這位八賢王趙元儼，沒有當上趙光義的太子，但卻不是沒有機會當皇帝——他三哥宋真宗趙桓病危，趙桓的六個兒子死了五個，碩果僅存的趙受益（後來的宋仁宗趙禎）只有十三歲。
錯失了第一次繼位機會，趙元儼不想錯過第二次，老爹趙光義的成功經驗，老八銘記於心。於是皇宮之內出現了這樣一個奇怪現象：除了一息尚存的宋真宗趙桓和太子趙禎，還有一位賴著不走的「八皇弟」趙元儼。
時任鎮海、安化兩軍節度使的太子太保、彭王趙元儼在三哥最後的日子裡，幾乎不分晝夜是寸步不離，可把當朝皇后、趙禎名義上的生母劉娥急壞了——公爹趙光義如何兄終弟及，數十年前的燭影斧聲，老百姓不知道是咋回事，但是作為當事人的三兒媳，劉娥深知其中玄妙。
趙元儼之所以敢奢望兄終弟及，是因為三哥趙桓對他太好了，他在朝堂上享受的待遇，比後漢的曹操和唐初的李世民還好，權力好像也更大，這一點《宋史·列傳第四》中羅列的趙元儼前後官爵待遇就能看得出來：真宗即位，授檢校太保、左衛上將軍、曹國公，平海軍節度使、同中書門下平章事、檢校太傅、廣陵郡王，改昭武、安德軍節度使，鎮海、安化軍節度使、彭王、太保、太傅，橫海永清保平定國節度、陝州大都督、通王、涇王。
內秉朝政，外掌兵權。八大王趙元儼想再進一步，那就只能當皇帝了。
八弟賴著不走，也不知道袖子裡是不是藏著斧頭，五十三歲的劉娥盯著三十七歲的趙元儼，眼睛都不敢眨一下。
一天兩天還可以，時間長了劉娥就熬不住了：老八跟他三哥「兄弟情深」，直接趕出去不近人情，就只能讓他自己離開了。
劉娥有武則天之才，卻無武則天之狠，她眉頭一皺計上心來，暗地裡招來太子少傅、同中書門下平章事、景靈宮使、集賢殿大學士李迪，如此這般這般如此地叮囑了幾句話。
趙元儼可以衣不解帶地服侍三哥，但卻不能不洗臉漱口，小太監也會定時給八王爺打來熱水。但這這一天意外發生了：「迪取案上墨筆攪水中盡黑，令持去，王見之大驚，意其毒也，即上馬馳去。」
劉娥不動聲色就嚇跑了八王趙元儼，而且在執政後馬上把李迪貶官外放，那洗臉水是墨染黑的，還是真的下了毒，就成了千古謎案：「仁宗即位，太后預政，貶準雷州，以迪朋黨傅會，貶衡州團練副使。（《宋史·列傳第六十九》，下同）」
熟讀宋史的都知道，宋真宗趙桓病重期間，李迪和寇準一樣，都是主張讓太子趙禎提前接班管事兒的，只有同中書門下平章事、昭文館大學士、太子少師丁謂表示反對：「真宗不豫，寇準議皇太子總軍國事，迪贊其策，丁謂以為不便。」
李迪被貶出朝，丁謂還派人去逼他自殺，李迪堅決不肯死，一直熬到了太后劉娥薨逝，這才回朝恢復了同中書門下平章事、集賢殿大學士的職務。不知道為什麼，李迪對太后劉娥一直不太感冒：「太后垂簾，語迪曰：『卿向不欲吾預國事，殆過矣。今日吾保養天子至此，卿以為何如？』迪對曰：『臣受先帝厚恩，今日見天子明聖，臣不知皇太后盛德，乃至於此。』」
前面咱們說過，太后劉娥有武則天之才卻無武則天之狠，雖然李迪反對他臨朝稱制，但卻也沒有對李迪趕盡殺絕。連圖謀不可捉摸的丁謂，也沒有被殺，他是因為被天下稱為「奸邪之臣」，這才丟官罷職。
李迪丁謂的日子不好過，成了「八皇叔」的趙元儼日子也不好過，他跟大哥一樣「瘋了」：「仁宗衝年即位，章獻皇后（劉娥）臨朝，自以屬尊望重，恐為太后所忌，深自沉晦。因闔門卻絕人事，故謬語陽狂（裝瘋），不復預朝謁。」
實事求是地說，除了被亂兵嚇得不能生兒育女的宋高宗趙構，宋朝的皇帝都比較仁慈，對宗室和大臣都還算不錯，宋仁宗親政後不但沒有處罰八皇叔趙元儼，反而讓他放下包袱繼續為朝廷出力。
宋仁宗趙禎給八皇叔趙元儼的待遇，遠遠超過了漢獻帝劉協給曹操的待遇：「賜贊拜不名，又賜詔書不名，又賜劍履上殿，賜入朝不趨。」
這四項超常禮遇，曹操只享受了三項，漢獻帝給曹操下詔書，還是直呼其名的，但是宋仁宗趙禎連直呼其名都免了，這就是真心的尊重。趙元儼薨逝，趙禎給了他一個特別的稱號，也就是跟李世民一樣的天策上將：「元儼病甚，上憂形於色，親至臥內，手調藥，屏人與語久之，所對多忠言。帝為嗟泣。明年正月薨，贈天策上將軍、徐袞二州牧、燕王，諡恭肅。比葬，三臨其喪。」
劉娥不動聲色，把一場可能發生的「燭影斧聲」悲劇，變成了皆大歡喜都得善終的親情戲劇，我們不能不佩服劉娥的機智大度和趙禎的寬厚仁德。
發生在乾興元年的宮廷鬥爭，在電視劇《清平樂》中有所展現，那就是趙元儼懷有深意地透露了趙禎生母的信息。
按照電視劇的演繹（正史中並非如此，劉娥去世後，趙元儼才告訴趙禎實情），這時候的趙元儼是居心叵測的：當時趙禎年少衝動，如果不顧一切地跟太后劉娥翻臉，那麼宋真宗唯一的兒子失去了皇位甚至性命，宮廷動蕩之際，「廣顙豐頤，嚴毅不可犯，天下崇憚之，名聞外夷」的「八賢王」趙元儼，就有可能執掌大宋江山了……