「九子奪嫡」是清朝乃至中國歷史上最為慘烈的一場皇位爭奪，康熙的九個皇子和朝中大臣參與其中，並分為五派，分別是以大阿哥胤禔為核心的「大千歲黨」、以太子胤礽為核心的「太子黨」、以三阿哥為核心的「三爺黨」、以四阿哥為核心的「四爺黨」、以八阿哥為核心的「八爺黨」。在皇位爭奪過程中，「大千歲黨」因野心太過暴露，率先敗下陣來，大阿哥胤禔被削爵囚禁，雍正12年12月14日幽死府中。
太子胤礽。他是「太子黨」的核心人物，其生母赫舍裡氏是康熙皇帝的髮妻，子以母貴，不到兩歲就被立為皇太子。與影視劇中不同的是，胤礽天資聰穎，文武雙全，深得康熙喜愛，因此相較於其他皇子康熙對他太子過於縱容和溺愛，這也導致「太子黨」勢力日益做大，胤礽也慢慢變得驕橫暴躁。太子的惡行讓康熙對其失望，日益做大的「太子黨」也對康熙的皇位造成了威脅，於是太子胤礽兩度被廢，最終幽死禁宮。
皇三子胤祉。胤祉在諸皇子中奪嫡的動作最小，作為一個「文人皇子」，在他的身邊並沒有什麼朝中重臣，只是一群文人。因此即便他有奪嫡的心，也沒有這個實力。雍正即位後，以他與廢太子向來親睦為由，將他發配到馬蘭峪為康熙守陵。怡親王胤祥死後他並無多少哀悼之情，加之私下時常發牢騷，雍正知道大怒，將其奪爵，幽禁於景山永安亭，直至老死。
四阿哥胤禛。以胤禛為核心的「四爺黨」是眾多爭奪皇位勢力中最為低調的一支，他不僅不動聲色，而且還故意掩飾自己對於皇位的覬覦，這讓康熙皇帝對其充滿了好感。不顯露不代表沒有，胤禛很早就開始為皇位爭奪暗中積蓄力量，他的親信雖不多，但是位置個個很重要。尤其是到了康熙駕崩前夕，京城內有隆科多（九門提督，負責京師門禁守衛）和十三爺胤祥（部下多為京師衛戍部隊的各級指揮官），京城外有年羹堯手握重兵，最終四爺黨勝出。
八阿哥胤禩。以他為核心的「八爺黨」是眾多奪嫡力量中最為強勁的一支，皇子中九、十、十四阿哥皆為其黨羽，朝中大臣擁戴者眾多。胤禩出身低微，其母良妃衛氏原系辛者庫罪籍，因此並不能給他帶來什麼「背景」優勢。但他待人隨和，通曉事故，聲望極佳。但是他的勢力過於鋒芒畢露，招致康熙的不滿和打壓，最終無緣皇位。雍正根基穩固後將其削爵圈禁，並將其名字改為「阿其那」（滿語中貶低辱人之意）。
九阿哥胤禟。「八爺黨」成員，雍正登基後他被發配西寧，後別革爵、革去黃帶子，削除宗籍。雍正還將他的名字改為「塞思黑」（滿語中貶低辱人之意）。後來胤禟在獄中被折磨而死，也有說是被毒死的。
十阿哥胤䄉。「八爺黨」成員，他是輔政大臣遏必隆的外孫。雍正登基後將其圈禁革爵，直到乾隆年間才被釋放，並授予輔國公爵位，死後以貝子規格下葬。
十三阿哥胤祥。他是「四爺黨」成員，也是眾多皇子中與雍正最為親密的一個。早年胤祥深得康熙喜愛，但因捲入奪嫡失寵遭到圈禁。康熙去世次日，雍正便任命胤祥為四位總理事務大臣之一，並升其為怡親王，後加封世襲罔替，胤祥成為清朝第九位鐵帽子王。雍正八年，怡親王因勞累過度導致舊疾加重，最終病故。
十四阿哥胤禵。他是「八爺黨」成員，他與四阿哥胤禛是同母兄弟，但在政治上卻是敵人。他善於用兵，1718年，準噶爾部首領策妄阿拉布坦出兵進攻西藏，康熙任命胤禵為撫遠大將軍統率大軍進駐青海，封大將軍王。胤禵本想以此立下軍功，但不成想康熙就在此期間駕崩。等他回來時江山已經易主。隨著雍正地位的鞏固，他開始打擊胤禵，先將其革去王爵，降為貝子，後又革去其貝子爵位，囚禁於景山壽皇殿內。乾隆繼位後將其釋放，並封為郡王。