談起退休，這大概是許多上班族夢寐以求、但想都不敢想的奢華願望，奉獻了大半輩子的勞碌命，退休往往是象徵人生另一段旅程的起點，也正是這個時候，長輩們能有更充裕的時間含飴弄孫，也環遊世界享受人生，但對於許許多多韓國老年人來說，他們的期望也許跟此天差地遠。然而，實際去一趟韓國，你會發現一堆早已過退休年齡、甚至古稀之年的老人還在勞動，他們不是不想退休，而是退休後一旦失去了收入，就會讓他們難以面對未來。
孤獨案例：80餘歲還在拾荒的金女士
據韓國媒體報導報導，隨著城市中的積雪愈加嚴重，金女士還是拖著佝僂的背影，在零度以下的天氣蹣跚跋涉，儘管在這樣的冷冽中，大部分人們都躲在溫暖的室內吹著暖氣，但她還是繞過街頭巷尾，撿拾廢紙和其它可回收的垃圾。
金女士今年已81歲，矮小的身軀窩在回收堆中顯得弱小，她每收集100公斤後會拖到回收站，以每公斤100韓圓的方式變現。
在亞洲最發達、生活最昂貴的大城市之一裡生活，這樣的金額根本九牛一毛，但對於生活在貧困中的韓國300萬至400萬老年人來說，這就是他們生活中的必需。
「我工作是因為我需要買藥、我需要買食物，如果太餓了，我會隨便喝點水或吃便宜的白飯充飢，然後再繼續工作……」
韓國65歲以上老人有一半生活在貧困中
韓國的老齡化問題和貧困悲劇，成了社會的最大隱憂。根據2019年OECD經濟調查，在韓國，65歲以上的老年人口中幾乎有一半生活在貧困之中。大約1／4的人自己獨自居住，在孤立和沮喪中生活。
雖然目前老年人僅佔今日總人口的13％，但到2060年，這一數字預計將達到40％，專家撻伐，如果老年人貧困問題繼續被忽視，可能會對國家的經濟造成災難性影響。
這些老年人當年負責將韓國變成亞太地區最強大經濟體，為什麼現在淪落到這樣的命運？
醫藥發達更長壽 自嘆「被遺忘的人群」
韓國從被日本佔領和1997年的亞洲金融危機等悲劇中復甦，再到今天的技術強國，被世人稱為經濟奇蹟。專家表示，國家的繁榮，「是他們勤奮打拼努力下的果實。」
年輕時代的奮鬥，養成了他們刻苦耐勞的習慣，這使得他們退休後還是持續在工作──你通常會看到白髮蒼蒼的老人擔任警衛、老年女性擔任清潔工，以及在大都市建築周圍工作的垃圾回收員。
專家強調，這是一個「被遺忘的人群」的命運──那些在困難時期出生，但卻來不及獲得經濟利益果實的人。
「他們所有的汗水和鮮血都流入了這個國家，但現在的年老生活很悲慘，活生生是艱難時期的受害者。」
1997年金融危機爆發時，這一代人中的大多數都處於黃金年齡，但估計有200萬人被迫失業，就算沒有丟掉工作，這些人也成為韓國企業文化中普遍存在的年齡歧視受害者──當被更年輕、更便宜的新人取代時，他們被迫提前退休。
然而，基本的養老金福利只在1980年代後期出現，專家強調，每個月的津貼為20萬韓圓（約1199元人民幣），這對他們來說根本太少，完全不合生活開銷。
在一個平均壽命超過80歲的國家，許多老年人被迫尋找養活自己的方法，沒有後代的照顧（可能是關係緊繃、財務緊繃、可能是沒有結婚），使得一切更加迫在眉睫。
到頭來，當想要靠政府或靠子女都顯得不切實際，回過頭來，他們還是只能拼命的工作下去。
寧願獨自工作 也不想給孩子負擔
回到故事開頭的金女士，她因為有5個子女，所以領不到政府提供的補助金，可是她寧願獨自工作，也不想給孩子們帶來負擔；每天回到家，她總是覺得腰酸背痛，但她也從沒跟孩子提起過－－然而再善解人意，也改變不了生活的孤獨。
這5個孩子結婚後都到了外縣市生活，也各自結婚生子，雖然偶爾會來探望她，但沒多久就各自鳥獸散，因為金女士沒什麼錢負擔房租，所以住很便宜的雅房，髒汙和蟲害非常嚴重，「每到過年孩子們也期待我包大包的紅包，但我只包的出1000韓圓，孫子們也漸漸跟我不親了。」
她甚至計劃好，要做到自己真正完全不能動的那一天為止，再來把所有積蓄拿到醫院度過餘生──但這一切，她完全沒有讓她的子女知道。
一名年邁的清潔工就說，「看著這些老人度過自己的晚年，大概就知道自己晚年該怎麼過了……」