宋江原為山東鄆城縣押司，晁蓋等人劫取「生辰綱」事發後，朝廷派人緝拿。宋江私傳訊息，使晁蓋等人脫險。
晁蓋上梁山後，派劉唐攜百兩金子到鄆城縣答謝，宋江只留下一根金條和書信，不料被閻婆惜發現，並以此要挾。宋江無奈之下殺了閻婆惜 ，逃回家藏匿，後得好友朱仝私放，與弟宋清躲進柴進莊園。
在柴進莊園，宋江呲了正在烤火的武松的火鍁柄，武松跳將起來要打宋江。柴進連忙叫出宋押司的名字。武松聽得是宋江，跪在地下哪裡肯起，說道：「小人有眼不識泰山！一時冒瀆兄長，望乞恕罪！」
武松還說：「我雖不認得，江湖上久聞宋江是個及時雨，且仗義疏財，扶危濟困，是個天下聞名的好漢。」
宋江真是武松說的那樣「天下聞名」嗎？如此大的名氣，是這樣闖出來的？在《水滸傳》第17回，宋江正式出場，書上介紹說：「為他面黑身矮，人都喚他做黑宋江；又且馳名大孝，為人仗義疏財，人皆稱他做孝義黑三郎。」至於孝在哪裡，書中也沒有多少介紹，說他仗義疏財，倒有這樣一段話：「平生只好結識江湖上好漢；但有人來投奔他的，若高若低，無有不納，便留在莊士館穀，終日追陪，並無厭倦；若要起身，盡力資助。端的是揮金似土！人問他求錢物，亦不推託；且好做方便，每每排難解紛，只是周全人性命。時常散施棺材藥餌，濟人貧苦。……因此，山東，河北聞名。」
這段標榜宋江的話，其實是經不起推敲的。說他「揮金似土」，他也沒有這麼多金可揮呀。說他扶危濟困，到底扶了誰？濟了何人？看過小說的都知道，受過宋江恩惠的有閻婆惜母女，閻婆惜卻被他殺了。他資助過買糖的唐牛兒，卻害他無辜充軍。他曾經許諾賣糖的王公一副棺材，卻沒有兌現。
可受過他資助的梁山好漢一個也沒有。他在柴進莊上與武松離別的時候，要送銀兩給武松，可那已經是後來，且柴進已經送銀兩給武松，武松是非「危」亦非「困」了。
再來說他「天下聞名」。宋江是鄆城縣人，看過《水滸傳》的人都知道，鄆城縣的名人不少啊。有教書先生、後來成梁山軍師的吳用吳學究。但吳用卻不認識宋江，只是聽說過而已。石碣村的阮氏三雄也算是江湖上的好漢，他們也不認識宋江。劉唐和公孫勝都有劫生辰綱的企圖，聽說「晁蓋是條好漢」，所以前來晁蓋。他們卻也沒有聽說有宋江這號人。
所以說，宋江在他出場之前，充其量也就認識五六個梁山好漢：晁蓋是他的「心腹兄弟」，花榮是朋友，宋清是他弟弟，還有朱仝、雷橫是同事，與柴進也至少通過信，沒有見過面。
絕大多數的梁山好漢他都不認識，所以「接濟」之說，根本無從談起。總之，之前的宋江根本沒什麼名氣，別說山東、河北，連鄆城縣裡也沒有什麼名氣。
「劫生辰綱」事發後，濟州府緝捕使臣何濤來查辦此案。何濤見到宋江，約他到「茶坊裡面吃茶說話」，互問「高姓大名」。何濤聽說對方是宋江「倒地便拜，說道：『久聞大名，無緣不曾拜識。』」
那何濤是觀察，是「是上司衙門的人」，職位比宋江這個押司高，他憑什麼要給宋江下跪？這是作者想抬高宋江而編的故事，非常生硬不可信。
此後，宋江每次遇見一個好漢，對方都會說些「久聞大名」之類的話，然後給宋江跪拜，這幾乎形成了一個套路、模式。
宋江到清風鎮清風寨，見到花榮。花榮納頭便拜四拜，說了些思念的話，又拜。這花榮是宋江的賢弟，跪拜也是理所當然。在見到花榮之前，他就在清風山遇到了錦毛虎燕順、矮腳虎王英、白面郎君鄭天壽，要取宋江的心肝做「醒酒湯」。及至宋江報出名號，三人納頭便拜，說：「小弟等在江湖上綠林叢中走了十數年，也只久聞得賢兄仗義疏財、濟困扶危的大名。」 這裡說的「久聞」，其實也是近階段的事情。
說到這裡，可以理一理了，之前的宋江在江湖上並沒有什麼名氣，偶爾聽到「久聞大名」的話，也只是客套。柴進就問過一句話：「如何見得他是天下聞名的好漢？」
後來的宋江「山東，河北聞名」那倒是真的了。從「無名」到「出名」的分水嶺就是「劫取生辰綱」。
宋江行走江湖時間不長，怎麼短短的時間就闖下了這麼大的名氣呢？他也沒有做什麼呀。他的名氣是被晁蓋炒作起來的。晁蓋等人到處宣揚宋江是如何如何的英雄好漢，說他給強盜們通風報信是如何如何的仗義……當然，炒作的場所主要是柴進的莊園，柴進結識的英雄好漢多啊。宋江是晁蓋的「心腹兄弟」，晁蓋的目的當然是想把宋江拉下水，兄弟倆一塊在梁山幹一番事業。
晁蓋把宋江的名氣抬上去了，卻沒有料到給自己埋下了禍根。宋江把晁蓋的所作所為理解成是晁蓋在害他。所以宋江上梁山以後，一步步架空晁蓋，最後讓晁蓋走了不歸路。
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晁蓋仗義疏財？被宋江搶了梁山頭把交椅或在情理之中
宋江為什麼不收晁蓋的百兩金子？內中大有深意