李隆基的晚年，是王小二過年，一年不如一年，自從賜死楊貴妃後，李隆基與以前的生活相比，簡直是一個天上，一個地下，但是，這一切都是他自己」作「出來的。
安史之亂的關鍵之戰——潼關大戰，由於李隆基的瞎指揮，不但丟了長安，就連敗象顯露的安史叛軍就像打了雞血一般復活了，風光無限的李隆基只好踏上逃亡之路，一眨眼從天堂到地獄。
到了馬嵬坡，疲憊不堪的將士們不幹了，砍了楊國忠的腦袋，逼李隆基殺了楊貴妃，用老婆換太平，兵變之後，太子李亨帶著一部分禁軍北趨靈武，唐玄宗則直奔成都，結果到了成都的第14天，靈武使者就送來了唐肅宗李亨即位的消息，如同晴天霹靂直接把唐玄宗打的暈頭轉向，事已至此，有自知之明的唐玄宗只好表態支持，」吾兒應天順人，吾復何憂！「昭告天下傳位李亨。
對於一輩子霸氣側漏的唐玄宗來說，這個寶座讓的事心不甘情不願，他頒布了《命皇太子即皇帝位詔》，詔書中說，自己儘管是太上皇，但是唐肅宗在處理國家大事的後必須向他報告，等到奪回長安，再用正式的詔書來確定太子的皇位，開創大唐盛世的唐玄宗還不甘心就此退出歷史舞臺。
但是，事情並不像他想的那樣，詔書一下，他就成了大唐的局外人，李亨送來的都是平叛的好消息，這也為他失落的心裡帶來些許的安慰。
至德二年（757年），長安終於回到唐軍手中，唐肅宗李亨進駐長安的當天，唐玄宗帶著高力士、陳玄禮，還有600禁軍北上返回長安。
隊伍剛走到鳳翔，唐肅宗的3000精騎就到鳳翔「迎衛」，由太監李輔國帶隊，名義上是保護，其實就是監視，上來就把唐玄宗的600禁軍繳械，「賊臣李輔國詔取隨駕甲仗」，以「詔」令的形式收走武器，顯然這是李亨的命令，唐玄宗無可奈何，「臨至王城，何用此物？」，命令禁軍全部把武器裝備存放到當地的武器庫裡。
這件事對唐玄宗影響很大，導致他在鳳翔猶豫了七八天才上路，這時候正是寒冬季節，天寒地凍，唐肅宗親自從長安到鹹陽的望賢宮迎接，父子相見，恍如隔世！
據說，當時的唐肅宗沒有穿黃袍，而是穿著一身紫袍，「上皇下樓，上（肅宗）匍匐捧上上皇足，涕泗嗚咽，不能自勝。」
唐玄宗是個明白人，一看兒子的衣服，就知道自己該幹什麼了，他要來一件黃袍，親自給李亨披上，」天數、人心皆歸於汝，使朕得保養餘齒，汝之孝也！「，皇位繼承權的問題順利解決了。
唐玄宗的」好日子「才剛剛開始
此時的唐玄宗已經75歲高齡了，就是有政治野心，也是有心無力了。
第二年，戰事稍微平定後，在高力士的陪同下，唐玄宗回到了長安，被兒子安排到了玄宗當年做臨淄王的府邸興慶宮，雖然楊玉環沒有了，幸虧有高力士陪著，老年的唐玄宗至少還有一個作伴的。
玄宗住在興慶宮，沒事兒的時候就站在長慶樓上觀望徘徊，雖然不當皇帝了，但是唐玄宗的政治影響力還是非常強大的，路過的老百姓看到太上皇，紛紛跪下來，高呼」萬歲「，唐玄宗也不好甩手離去，就派人拿些酒肉飯菜賜給這些老百姓，劍南來京辦事兒官員，由於玄宗流亡時經過那裡，這些官員也紛紛到長慶樓拜見，玄宗就讓玉真公主和如仙媛招待他們。