文：李廣
公元1363年，歷經鄱陽湖一戰，朱元璋以少勝多大敗陳友諒，第二年，攻破武昌，殲滅陳餘部。朱元璋宣布稱王，至此轉向東南地區另一個強悍老對手——張士誠。
張士誠（公元1321——1369），原名張九四，泰州人，早年販鹽為業。元朝末年，天下群雄並起，他也乘勢聚眾造反，經營十年後，擁兵達十萬，佔據淮水下遊、江蘇東部及浙江北部地區，後以平江為都，自稱吳王。
張士誠外表老成持重，輕財好施，深得吳地民心。他曾多次派兵攻打朱元璋駐地常州、江陰一帶，但都沒能取勝，只好悻悻班師，因此朱元璋盛怒之下，派大將邵榮攻湖州，胡大海攻紹興，常遇春攻杭州，卻也沒能攻下，反之大將廖永安還遭張士誠俘虜，謝再興投降。佔據平江後，張士誠身處繁華勝地，漸漸驕奢懈怠，開始終日笙歌燕舞的享樂，手下將士們上行下效，也都開始忙於聚斂錢財，全無鬥志了。
這時正值朱元璋與陳友諒展開決戰，無法顧及張士誠，只能隱忍。而陳友諒卻派人約張士誠夾攻朱元璋，但張士誠沒有遠見，只想作壁上觀，因此按兵未動。
大敗陳友諒之後，朱元璋帶軍轉回應天府，立即以徐達為帥，厲兵秣馬開始進攻淮東地區，先後打下泰州，通州，很快包圍了高郵。至此，張士誠才如夢初醒，後悔沒能聽從陳友諒之言，急派軍隊溯江而上前去救援，朱元璋聞訊後，親率人馬擊退張士誠水師，那邊徐達趁勢攻下高郵，一路勢如破竹奪取淮安，淮北。
公元1366年，朱元璋齊集諸將商討進軍吳地大計，當時很多人表示擔憂，認為張士誠眼下雖然損兵失地，但主力尚在，民心團結，土地肥沃，糧草充足，強行攻之怕是勝負難料。但徐達、常遇春等人表示不同意見，他們認為張士誠乃守戶之主，缺乏遠見，手下兵將貪圖享樂，戰鬥力不強，若不及時攻取，遺患無窮。朱元璋思忖再三，遂發布檄文，聲討張士誠。命徐達、常遇春統帥二十萬大軍，先繞開平江府不打，主力發龍江，另派遣李文忠攻杭州，華雲龍攻嘉興，牽制張士誠各地兵力。
當徐達率軍從太湖進犯湖州時，張士誠率六萬大軍前來救援，兩軍一度鏖戰湖州城下。果然如徐達所料，兩軍剛一接觸，吳軍因兵士厭戰，立時潰敗。張士誠怒急，親自擂鼓督戰，仍不免敗局已定，最後只好帶著殘兵敗將返回平江固守。徐達於是順利攻取湖州，吳王手下司空李伯升被迫投降。隨後，嘉興、松江、杭州等地也相繼獻城。一時間，徐達各路大軍陸續集中平江城下，使之成為一座孤城。
然而平江自古城高壕深，軍民一心，張士誠又堅守城池，數月不出，實難攻取。沒奈何，朱元璋只好派人送信勸降，信中言道：「古之豪傑，順天應民，以保家國為明智之舉，爾當三思，不要自取滅亡惹天下笑。」張士誠不予答覆。後朱元璋又派降將李伯升派人勸說張士誠：「吳王所賴湖州、嘉興、杭州等地皆已失守，平江一座孤城早晚也要陷落，現在投降可封『萬戶侯』，而一旦平江失陷，怕是赴死都難了。」張士誠呆呆看著信使，說「讓我考慮一下」，接著送走信使，仍不投降。
久困之下，糧草漸無，無奈張士誠只好親率「十條龍」勇勝軍恃機突圍，人馬行至城左時望見徐達軍列隊嚴整，根本無懈可擊，只好轉至舟門，恰遇見有勇有謀的大將常遇春，兩軍一陣激烈廝殺，互有勝負。不想常遇春暗中派遣大將王弼從另一路繞出，夾擊東吳人馬，頓時將張士誠數萬精銳勇勝軍逼至沙盆潭中，十分之三被殺，十分之七溺死水中，張士誠本人險些墮水淹死，多虧幾名親兵將他救起，扛在肩上，殺條血路逃回平江城內。
半月過後，張士誠咬牙決意冒死突圍，再次親率大兵從胥門突出。生死之交，諸將士無不以一當十苦戰，一時間東吳軍銳不可當，打得常遇春人馬險些攔截不住，不料張士誠正欲殺出重圍時，站在平江城頭的張士誠弟弟張士信不知頭腦出了什麼差錯，竟讓人大呼：「士兵們都累了，快些回來歇馬。」還馬上鳴金收兵。張士誠及眾人一時愣在當下，常遇春趁機重整人馬，掉頭阻擊，竟把東吳兵打得大敗，自此張士誠再不敢復出。
回城後，有謀士向張士誠獻計，拆城內樓宇、寺廟、民居內木石，製成飛炮，阻擊攻城士兵。城外徐達見狀，命人用樹木架起屋框，上面覆蓋竹笆，士兵藏在下面，抬著它繼續攻城，兩軍一時陷入膠著狀態。
偏在這時，還是那個犯傻的張士信，眼看城內城外攻守熱鬧，他卻與左右親信在城樓上大擺酒宴，酒酣耳熱時，有個侍從向他進獻水蜜桃一枚解渴，那張士信剛張嘴要吃，冷不防城下突發巨炮，恰巧打中張士信頭顱，這小子腦袋立時被擊爛，腦漿與桃汁混雜著四濺飛迸，死於當下。雖說兵敗弟死，張士誠仍尤為頑強，擦乾淚水照舊指揮城內軍民拼死抵抗，倒也殺傷了不少徐達將士。熬到九月時，城中糧盡，徐達展開最後總攻，終於一舉拿下平江府。
城破後，東吳兵化作鳥獸散，張士誠急急回府向夫人劉氏道別：「我要敗亡了，可你們怎麼辦？」劉氏回答說：「請君不要擔憂，我決不會辜負你。」說完，叫人在齊雲樓下點起一把大火，將妻妾們聚集一處，縱火焚燒，自己也自縊身死。那張士誠也要自縊，卻被徐達手下將士給救活，著人用船押赴應天府，不料船到應天后，張士誠瞅了個機會還是自縊而死，時年僅四十七歲。
滅掉張士誠，朱元璋於次年（1368）稱帝，國號為明，平江改稱蘇州府。因怨恨蘇州人助張士誠守城，遂大量遷徙城中富民到濠州，加重稅於蘇、松地區百姓。多年之後，蘇州人苦於重賦，流言開始飛傳：「困我吳民年五百，禍由明祖怒張王。」
作者：李廣，魚羊秘史籤約作者。
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