春秋戰國時期的秦國，大概是今天的甘肅、陝西這一帶的地方，還有一部分四川的土地。到了今天，我們說起陝甘一帶的音樂，也總會想到秦腔，想到《我家住在黃土高坡》這樣的慷慨之音。
然而，《詩經》裡的《秦風》收入的這首《蒹葭》卻不同於我們熟識的秦國的印象。這首詩風格婉約，將人們帶到了一個霧氣朦朧，充滿著水鄉澤國情調的世界。
蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。那是一個清晨。蒹葭，也就是蘆葦，長得非常茂盛，在水邊輕輕地搖曳。時間很早，或許只是黎明時分，白露還沒被太陽曬乾，凝結成了霜。河的另一頭，似乎有一個美麗的姑娘。在隱隱約約的霧氣中，看不清她的樣子。
溯洄從之，道阻且長，溯遊從之，宛在水中央。後半段的意思是，我們的主人公，他逆流而上，在河中尋尋覓覓，又遇上了險灘，道路漫漫，看似十分遙遠。他又順流而下，尋尋覓覓，而這次，他尋找的那位少女，仿佛就在水的中央。
整首詩就圍繞著這個主題，一嘆三詠，講述了主人公在霧氣蒙蒙的清晨尋找一位美麗少女的故事。通過美麗而浪漫的描述，詩人為我們描繪出了一幅河上秋色的美景。淡遠的境界中略帶悽清的色彩，對詩所表達的執著追求、若即若離的思慕之情，是很好的氣氛烘託。
然而，《蒹葭》僅僅是一首愛情詩嗎？其實不然。《詩經》中收錄的大多數情詩，內容往往比較具體，男女雙方主人公都有出現，而且會涉及到具體的人物、事件，讓人一看就知道這首詩所表達的故事內容。
但是，《蒹葭》卻十分空靈，沒有具體的人物和事件，也沒有具體的方向，只是在表現一種尋找的氛圍，一種縹緲的氣氛，和一種纏綿而略帶感傷的情調。讀到這首詩的時候，我們仿佛也在吟詠當中，跟著主人公一起，在河上來回遊走，上下尋找。
正因為這種「尋找」的氛圍是這首詩的主要藝術特徵，後來也有許多人認為，《蒹葭》並非一首情詩，而是一首象徵詩。這裡的「伊人」或許不僅僅是一個美麗的女孩，也許，只是詩人借用了女孩作為比喻，其實是用來比喻人們的理想，或者人們的生活。
在河面上順著水流，來回遊走，也就像是人們在生活中繁忙地奔波，其實還是為了實現自己的理想，創造美好的生活。這樣一看，這首《蒹葭》的意義是不是不一樣了呢？