把歷史變為我們自己的，我們遂從歷史進入永恆。
無湘不成軍。近代以來，湘軍以英勇驍戰而威震天下。但是，在抗戰時期，曾經名聞天下的湘軍表現遠比不上川軍、滇軍，甚至有些默默無聞了。
這是為什麼呢？
湘軍衰落的背後，有著十分深刻的歷史、人事因素。
湘軍到民國時，先由落入譚延闓、趙恆惕、程潛、唐生智、何鍵等人之手。1927年大革命風雲變幻之際，湘軍兩巨頭中，唐生智與蔣介石鬧翻，何鍵則投靠蔣介石。結果，唐生智下野，何鍵取唐而代之，並追隨蔣介石南徵北戰。
經過內部多次內訌，湘軍的戰鬥力大大減弱。
以後，何鍵率部多次「圍剿」紅軍，但是由於是雜牌，儘管屢立戰功，但仍不為蔣介石重用。由此，何鍵產生怨氣，開始走保存實力之路。1935年7月，蔣介石一氣之下，下令由何鍵的老部下劉建緒接替何的第四路軍總指揮之職。
劉建緒與何鍵是保定軍校的同學，靠追隨何鍵而發跡，一直是何鍵的副手。但是，劉建緒翅膀硬了後，野心也大了。這一次劉建緒獲得蔣介石重用，在辦理交接手續時，就因第四路軍虧空500萬元軍費與何鍵大幹了一場。
500萬軍費是咋回事？
何鍵擔任「剿共」西路軍總司令時，對手下的朱耀華、羅霖、許之祥、嶽森、李雲傑、李韞珩、王懋功等7個湘軍主力師，每月給以數萬元不等的特別津貼，以緩和自己和他們的昔日嫌怨，累積達500萬元之巨。這些錢都是何鍵挪用的第四路軍的經費。結果，劉建緒一接任，第四路軍無法發餉，欠俸三個月，官兵怨聲載道。
劉建緒不接受此筆虧空帳目，何鍵又無法補上，只得要求蔣介石補撥。之後，何鍵留下100萬元，把400萬元交給劉建緒。
從此，兩人疏遠。
到此為止，湘軍各部由於軍心分離，先後被陳誠等中央軍兼併，只剩下第四路軍，劉建緒便成為了湘軍的「獨帥」。
劉建緒獨統湘軍之後，按照蔣介石的命令又開往贛、浙、閩、皖繼續「剿共」。
由於「剿共」有功，1936年9月，劉建緒被蔣介石下令晉加陸軍上將銜。
1937年全面抗戰爆發後，第四路軍奉命進入華東的杭嘉湖地區集結待命。淞滬會戰打響後，劉建緒升任第三戰區第10集團軍總司令，總部駐在杭州，指揮陶廣第28軍、李覺第70軍以及陳安金第79師、陳德清第194師、楊永清暫編第13旅、李國均暫編第12旅、王東原第73師。這些部隊多是三湘子弟兵，但是規模、人數、聲勢均遠遠不及川軍、滇軍。
在淞滬會戰中，劉建緒親手訓練的第15、16、19三個師奮勇殺敵，在戰場上傷亡超過90%，3萬餘人出戰，11月從上海撤退時，只剩兩千多人。但是，三個師均被評為淞滬會戰中戰績最佳之師。以後，三個師參加武漢會戰，歸張發奎指揮，由此脫離了劉建緒的掌握。
淞滬會戰後，劉建緒率部退守浙江及皖贛邊界，歸屬顧祝同第三戰區序列。
但是，從1938年到1941年，第三戰區沒打過什麼大仗。劉建緒率領的湘軍幾支部隊，因為沒打仗，也沒什麼名聲。而與此同時，川軍、滇軍不僅聲勢浩大，而且屢次參加大戰，聲名鵲起。
於是，湘軍終於不如川軍了。
1941年7月，蔣介石任命劉建緒為第三戰區副司令長官兼第25集團軍總司令，李覺以副總司令代行總司令職權。不久，蔣介石又派劉建緒主持閩政，任福建省政府主席，於是劉建緒的第25集團軍總司令也被免除了，只保留第三戰區副司令長官空銜，從此告別了幾十年的戎馬生涯。
對此，劉建緒對親信說：「打紅軍時，老蔣對我們湘軍很放手，讓我們打個不停，現在抗戰，我們反而清閒了。」
劉建緒卸了軍權，湘軍更是群龍無首了，李覺等人逐漸歸於蔣介石的中央軍之下，其他幾個湘軍師更是沒什麼名氣了。
劉建緒主持閩政，直到1948年9月才卸職，長達七年之久。這時的湘軍已經幾毫無實力，正在快速走向消亡。面對人民解放戰爭的節節勝利，唐生智、程潛、劉建緒、李覺等原湘軍領袖們，開始聯絡軍政人員，促進湖南和平解放，最終，使得湖南沒有經過大戰，得到和平解放。