傳統丹道氣功的源頭，向上可追溯到黃帝時期，具有五千餘年的歷史。
昔黃帝曾問道於廣成子，事載《莊子·在宥》篇中，盡洩修真之底蘊。道教學者陳攖寧先生評曰：「這段文章，把長生不死的道理和盤託出，玄妙無倫。凡後世丹經所言，煉己築基、周天火候之說，無不在此。」
但是，後世的丹經道書，大多未能繼承此直捷純正的宗風。翻開一部《道藏》，5400餘卷，篇篇鉛汞對峙，卦象滿文，隱語譬喻層出不窮。初學讀來，宛如盲人摸象，無從下手。
《悟真篇》謂：「饒君聰慧過顏閔，不遇真師莫強猜。只為丹經無口訣，教君何處結靈胎。」道家丹學貴在從師，必依真師口訣，臨爐下功，方保無虞。若捧本丹書作為教材，按圖索驥，萬無一成。
首先，古人撰著丹經，以示門人者，必耳提面命，逐句講解才能貫穿運用。其次，丹經多是一家之言，或言天元，或言地元，或言人元；或言清靜，或言陰陽；或言頓法，或言漸修；或言權法，或言實法，或為一時糾弊所撰著者。丹經閱多了，就會發現一個問題，大多丹經互相牴觸或相互矛盾，無所適從。
古云：真傳一句話，假傳萬卷書。所以，古人重訣不重文。即使將所有丹經搜購齊全，若無明師指點，也只是鑽得進去，走不出來，被迷困在丹經的文字遊戲中。
再者，丹道之學，本是「虛無大道，無著真宗」，而丹經之中取象作譬，立言設相，尤其多見於論火候一事。火候者，必須是自己練功體會的才是真。丹經中每言功中是何異景，有何異象，讀之害人不淺。
歷代丹書之中，以《伍柳仙宗》最具盛名。《伍柳仙宗》是明清間伍衝虛和柳華陽合著，歷數十年苦修，將所證功驗盡洩筆端，通俗明了，從修者甚眾。但是，其利不足掩其弊，弊端主要在《火候經》和《風火經》兩篇火候論上。每言火候，「外陽舉時即是藥生之候」，遺害最深。導致學者先入為主，心中有了形象，頭腦中建立固定模式，往往憑空想像追求，由此多落魔道，不能自拔。
前輩云：「假開關，空打坐，無有麥子推甚磨」，蓋言此也。在致虛靜篤之中，藥苗才生，即去檢查外陽動否，則著相生情而發生洩變之虞。這也是古聖不肯將火候留於文字的原因之一耳。《金剛經》謂「凡有所相，均是虛妄」，認不得真。所以，《伍柳仙宗》一書中「實相」最多，初學最好不讀為妙。
因此，首務之急，應求得真師口訣，丟下丹經，務實下一番功夫，得出自己的真知灼見，再去看丹經才無妨礙。以訣印書，知書之真偽；以書印訣，知訣之正偏，可矣！吾勸初學，莫將大好時光盡浪費在鑽研丹經上面去。
《馬丹陽修真語錄》中講：「學道者，不須廣看經書，亂人心思，妨人道業。不如一切不讀，觜盧都地養氣，最為上乘」。
體真山人汪東亭也講：「必須功夫純熟方可看丹書，總之要胸中灑脫，無疑滯。不然必受其害……」。又說：「不讀丹書，工夫總做得快。昔我與懷經（柯葆真）、（孫）元博三人同時下功，元博是不讀丹書的，三人工夫第一個快」，所以「丟下丹書，一心下功，最要緊」。
若看丹書，宜選取一些淺顯易懂、點透究竟的，如《心印經》、《日用妙經》、《胎息經》、《呂祖百字碑》、白玉蟾《玄關顯秘論》、《修仙辨惑論》和張三丰《道言淺近》等（俱見《中國氣功大成》，方春陽主編）。有益於修行，無損於心思，若能細細玩味，受益良多。（盛克琦）
淺顯易懂、點透究竟、益於修行、受益良多的丹書→