唐人高適曾有詩云：「登高故國，懷古對窮秋。夕陽西下，寒夜落在砧杵上。昔賢人不復有，行矣，莫不淹留。這座城牆，是一代一代保存下來的最突出的證據之一，每當登上故城城牆遺址，就會有無盡的感傷和嘆息。首都北京曾有一座雄偉的古城牆，它屹立了700多年，見證了朝代的覆滅和風雨的洗禮，如今卻只剩下斷瓦殘垣。
從元代開始，北京古城就開始修建，直到明代才真正建成，它大約有8米高，用板材建造的夯土牆。忽必烈在蒙元時期遷都燕京，開始修建皇城和城牆，至明洪武年間，又為防禦而重新修建城牆，從而真正確立了明代北京城北界。
城牆建好後，便肩負起守城的重任，在風雨交加中堅守了一百多年。建都北京後，古城牆的價值已由防禦逐漸轉變為歷史文化，而北京城牆是否要拆掉，一直是當時國家高層一直在爭論的問題。
自新中國成立以來，北京城牆的防禦功能幾乎消失了，那時的中國正處於百廢待興，拆牆的聲音也隨之逐漸高漲。中國的目標是把北京建設成一個新的工業化的城市，古城牆的存在必然會阻礙工業的發展，因此拆除城牆似乎是一件勢在必行的事。
那時反對拆牆的最強的人是梁思成林徽因夫婦，他們都是優秀的建築師，懂得歷史和文化的重要性，因此堅決抗議拆牆。梁思成曾不止一次地說過：「在北京城市改造的過程中，對文物建築的粗暴無情，讓我感到無比的痛苦；拆一座城樓就像挖一塊肉；拆一座外城就像剝一層皮。」
因此梁思成和陳佔祥嘔心瀝血，構思出一套「梁陳方案」，希望能將古城牆保留下來，改為花園綠地，同時將北京分成舊城區和新城區，舊城區是歷史文化博物館，新城區是高科技工業園。
可以想像的是，這個計劃並沒有被採納，在1950年代，拆牆工程已經全面展開。一度高聳的城牆被毀，同時也代表了珍貴的古代建築文化被一點點破壞。梁思成曾經想出了一個主意：「如果這個古城能夠保存至今，那麼它將是世界上唯一能夠保存完整，規模最大，氣勢恢宏的歷史文化名城，即使是今天的巴黎、羅馬也不可能做到。」如今這個想法已經成為空談。
拆牆之後，梁思成說，再過50年，歷史會證明他是對的。其實他確實說得很對，自從邁入21世紀，北京就開始研究如何整治環境，保護遺址，曾經轟轟烈烈地拆掉城牆，現在卻要付出巨大的努力來保護和修復。雖然如此，城牆仍然不能恢復到以前的雄偉形象。
今天我們只能從舊照片上感受古城牆的雄偉壯麗，那巍峨高聳的城牆、歷盡風霜的歷史痕跡的牆面，已成為過去式，留給後人的只有無窮的悲嘆和遺憾。