（1140年5月28日－1207年10月3日），原字坦夫，後改字幼安，號稼軒，山東東路濟南府歷城縣（今濟南市歷城區遙牆鎮四鳳閘村）人。南宋豪放派詞人、將領，有「詞中之龍」之稱。與蘇軾合稱「蘇辛」，與李清照並稱「濟南二安」。
辛棄疾生於金國，少年抗金歸宋，曾任江西安撫使、福建安撫使等職。著有《美芹十論》、《九議》，條陳戰守之策。由於與當政的主和派政見不合，後被彈劾落職，退隱山居。開禧北伐前後，相繼被起用為紹興知府、鎮江知府、樞密都承旨等職。開禧三年（1207年），辛棄疾病逝，年六十八。後贈少師，諡號「忠敏」。
辛棄疾一生以恢復為志，以功業自許，卻命運多舛、備受排擠、壯志難酬。但他恢復中原的愛國信念始終沒有動搖，而是把滿腔激情和對國家興亡、民族命運的關切、憂慮，全部寄寓於詞作之中[2] 。其詞藝術風格多樣，以豪放為主，風格沉雄豪邁又不乏細膩柔媚之處。其詞題材廣闊又善化用典故入詞，抒寫力圖恢復國家統一的愛國熱情，傾訴壯志難酬的悲憤，對當時執政者的屈辱求和頗多譴責；也有不少吟詠祖國河山的作品。現存詞六百多首，有詞集《稼軒長短句》等傳世。
辛詞以其內容上的愛國思想，藝術上有創新精神，在文學史上產生了巨大影響。與辛棄疾以詞唱和的陳亮、劉過等，或稍後的劉克莊、劉辰翁等，都與他的創作傾向相近，形成了南宋中葉以後聲勢浩大的愛國詞派。後世每當國家、民族危急之時，不少作家從辛詞中汲取精神上的鼓舞力量。
辛棄疾作為南宋朝臣而寫的《議練民兵守淮疏》，表達了其強烈的愛國主義感情，對戰爭形勢的精闢入裡的深刻分析和鮮明而又具體的對策。辛棄疾就是用了兩種截然不同的文體，從不同方面來表達了他慷慨激昂的愛國感情，反映出憂國憂民「道男兒到死心如鐵，看試手，補天裂」的壯志豪情和以身報國的高尚理想。
平生以氣節自負，以功業自許，一生力主抗戰，所上《美芹十論》與《九議》，條陳戰守之策，顯示其卓越軍事才能與愛國熱忱，又與南宋志士陳亮及理學家朱熹保持深厚友誼，與之砥礪氣節，切磋學問。抗金復國是其作品之主旋律，其中不乏英雄失路的悲嘆與壯士閒置的憤懣，具有鮮明的時代特色。還以生動細膩的筆觸描繪江南農村四時的田園風光、世情民俗。其詞題材廣闊，又善化用前人典故入詞。風格沉雄豪邁又不乏細膩柔媚之處。在蘇軾的基礎上，大大開拓了詞的思想意境，提高了詞的文學地位。後人遂以「蘇辛」並稱。
辛棄疾有許多與陸遊相似之處：他始終把洗雪國恥、收復失地作為自己的畢生事業，並在自己的文學創作中寫出了時代的期望和失望、民族的熱情與憤慨。在文學創作方面，他不像陸遊喜歡寫作詩歌尤其是格式嚴整的七律，而是把全部精力投入詞這一更宜於表達激蕩多變的情緒的體裁。
辛棄疾在詞史上的一個重大貢獻，就在於內容的擴大，題材的拓寬。他現存的六百多首詞作，寫政治，寫哲理，寫朋友之情、戀人之情，寫田園風光、民俗人情，寫日常生活、讀書感受，可以說，凡當時能寫入其他任何文學樣式的東西，他都寫入詞中，範圍比蘇詞還要廣泛得多。而隨著內容、題材的變化和感情基調的變化，辛詞的藝術風格也有各種變化。雖說他的詞主要以雄偉奔放、富有力度為長，但寫起傳統的婉媚風格的詞，卻也十分得心應手。如著名的《摸魚兒·淳熙亥己》，上闋寫惜春，下闋寫宮怨，借一個女子的口吻，把一種落寞悵惘的心情一層層地寫得十分曲折委婉、迴腸盪氣，用筆極為細膩。他的許多描述鄉村風光和農人生活的作品，又是那樣樸素清麗、生機盎然。辛棄疾總是以熾熱的感情與崇高的理想來擁抱人生，表現出英雄的豪情與英雄的悲憤。因此，主觀情感的濃烈、主觀理念的執著，構成了辛詞的一大特色。
強烈的愛國主義思想和戰鬥精神是辛詞的基本思想內容，這首先表現在他的詞中，他不斷重複對北方的懷念。另外，在《賀新郎》、《摸魚兒》等詞中，他用「剩水殘山」、「斜陽正在，煙柳斷腸處」等詞句諷刺苟延殘喘的南宋小朝廷，表達他對偏安一角不思北上的不滿。胸懷壯志無處可用，表現在詞裡就是難以掩飾的不平之情。他擅長的懷古之作中《水龍吟》，面對如畫江山和英雄人物，在豪情壯志被激發的同時，他也大發英雄無用武之地的感慨。理想與現實的激烈衝突，為他的詞構成悲壯的基調。辛詞在蘇軾詞的基礎上進一步擴大了題材範圍，他幾乎達到了無事、無意不可入詞的地步。
其詞抒寫力圖恢復國家統一的愛國熱情，傾訴壯志難酬的悲憤，對南宋上層統治集團的屈辱投降進行揭露和批判：也有不少吟詠祖國河山的作品。藝術風格多樣，而以豪放為主。熱情洋溢，慷慨悲壯，筆力雄厚，與蘇軾並稱為「蘇辛」。《破陣子·為陳同甫賦壯詞以寄之》《永遇樂·京口北固亭懷古》、《水龍吟·登建康賞心亭》《菩薩蠻·書江西造口壁》等均有名。但部分作品也流露出抱負不能實現而產生的消極情緒。
在辛棄疾的詞中，如「將軍百戰身名裂。向河梁、回頭萬裡，故人長絕。易水蕭蕭西風冷，滿座衣冠似雪。正壯士、悲歌未徹」（《賀新郎》），「夜半狂歌悲風起，聽錚錚、陣馬簷間鐵。南共北，正分裂」（《賀新郎》），乃至「恨之極，恨極銷磨不得。萇弘事、人道後來，其血三年化為碧」（《蘭陵王》），都是激憤不能自已的悲怨心聲，如「天風海雨」，以極強烈的力度震撼著讀者的心靈。辛棄疾也信奉老莊，在詞中作曠達語，但他並不能把衝動的感情由此化為平靜，而是從低沉甚至絕望的方向上宣洩內心的悲憤，如「元龍老矣，不妨高臥，冰壺涼簟。千古興亡，百年悲笑，一時登覽」（《水龍吟》），「甚矣吾衰矣。悵平生、交遊零落，只今餘幾。白髮空垂三千丈，一笑人間萬事」（《賀新郎》），「身世酒杯中，萬事皆空。古來三五個英雄，雨打風吹何處是，漢殿秦宮」（《浪淘沙》），這些表面看來似曠達又似頹廢的句子，卻更使人感受到他心中極高期望破滅成為絕望時無法銷磨的痛苦。
而他的英雄的豪壯與絕望交織紐結，大起大落，反差強烈，更形成瀑布般的衝擊力量。如《破陣子·為陳同甫賦壯詞以寄之》，從開頭起，一路寫想像中練兵、殺敵的場景與氣氛，痛快淋漓，雄壯無比。但在「了卻君王天下事，贏得生前身後名」之後，突然接上末句「可憐白髮生」，點出那一切都是徒然的夢想，事實是白髮無情，壯志成空，猶如一瓢冰水潑在猛火上，令人不由得驚慄震動。
在意象的使用上，辛棄疾也自有特點。他一般很少採用傳統詞作中常見的蘭柳花草及紅粉佳人為點綴：與所要表達的悲涼雄壯的情感基調相吻合，在他的筆下所描繪的自然景物，多有一種奔騰聳峙、不可一世的氣派。如「峽束蒼江對起，過危樓、欲飛還斂」（《水龍吟》），「誰信天峰飛墮地，傍湖千丈開青壁」（《滿江紅》）：他所採摭的歷史人物，也多屬於奇偉英豪、宕放不羈，或慷慨悲涼的類型，如「射虎山橫一騎，裂石響驚弦」的李廣（《八聲甘州》），「金戈鐵馬，氣吞萬裡如虎」的劉裕（《永遇樂》），「年少萬兜鍪，坐斷東南戰未休」的孫權（《南鄉子》）等等。這種自然和歷史素材的選用，都與詞中的感情力量成為恰好的配合，令人為之感奮。
辛棄疾以文為詞，到了辛棄疾手中，詞的語言更加自由解放，變化無端，不復有規矩存在。在辛詞中，有非常通俗稚拙的民間語言，如「些底事，誤人那。不成真箇不思家」（《鷓鴣天》），「近來愁似天來大，誰解相憐？誰解相憐，又把愁來做個天」（《醜奴兒》），也有夾雜許多虛詞語助的文言句式，如「不知雲者為雨，雨者云乎」（《漢宮春》），「不恨古人吾不見，恨古人不見吾狂耳」（《賀新郎》）：有語氣活躍的對話、自問自答乃至呼喝，如「天下英雄誰敵手？曹劉」（《南鄉子》），「杯，汝來前！」（《沁園春》）也有相當嚴整的對句，如「八百裡分麾下炙，五十弦翻塞外聲」（《破陣子》）……。概括起來說，辛詞在語言技巧方面的一大特色，是形式鬆散，語義流動連貫，句子往往寫得比較長。文人詞較多使用的以密集的意象拼合成句、跳躍地連接句子構成整體意境的方式，在辛詞中完全被打破了。但並不是說，辛棄疾的所謂「以文為詞」不再有音樂性的節奏。在大量使用散文句式、注意保持生動的語氣的同時，他仍然能夠用各種手段造成變化的節奏。如《水龍吟》中「落日樓頭，斷鴻聲裡，江南遊子。把吳鉤看了，欄幹拍遍，無人會，登臨意」，意義聯貫而下，在詞中是很長的句子，但卻是頓挫鮮明，鏗鏘有力，決不是把一段文章套在詞的形式中而已。
此外，其描寫農村景物和反映農家生活的作品，如《清平樂》（茅簷低小）、《西江月》（明月別枝驚鵲）、《玉樓春（三三兩兩誰家女）》等，都富有生活氣息，給人以清新之感。其抒情小詞，如〈醜奴兒〉（少年不識愁滋味）、〈青玉案〉（東風夜放花千樹）等，寫得儲蓄蘊藉，言短意長。辛詞繼承了蘇軾豪放詞風和南宋初期愛國詞人的戰鬥傳統，進一步開拓了詞的境界，擴大了詞的題材，幾乎達到無事無意不可入詞的地步，又創造性地融匯了詩歌、散文、辭賦等各種文學形式的優點，豐富了詞的表現手法，形成了辛詞的獨特風格。
辛詞以豪放為主，但又不拘一格，沈鬱、明快、激勵、嫵媚，兼而有之。他善於運用比興手法和奇特想像，對自然界的山、水、風、月、草、木都賦予情感和性格，並有所寄託。他還善於吸收民間口語入詞，尤其善於用典、用事和引用前人詩句、文句，往往稍加改造而別出新意。但也有些作品因用典、議論過多而顯得晦澀、呆滯。《四庫全書總目提要》說：「其詞慷慨縱橫，有不可一世之概，於倚聲家為變調，而異軍突起，能於剪紅刻翠之外，屹然別立一宗。」吳衡照《蓮子居詞話》說：辛稼軒別開天地，橫絕古今，論、孟、詩小序、左氏春秋、南華、離騷、史、漢、世說、選學、李、杜詩，拉雜運用，彌見其筆力之峭。」
辛詞現存六百多首，是兩宋存詞最多的作家。其詞多以國家、民族的現實問題為題材，抒發慷慨激昂的愛國之情。如《水龍吟》 （渡江天馬南來）、《水調歌頭》（千裡渥窪種）、《滿江紅》（鵬翼垂空）等，表現了恢復祖國統一的豪情壯志；《駕新郎》（細把君詩說）、《菩薩蠻》（鬱孤臺下清江水）、《破陣子》（醉裡挑燈看劍）等，表現對北方地區的懷念和對抗金鬥爭的讚揚。《水龍吟》（楚天千裡清秋）、《摸魚兒》（更能消幾番風雨）、《賀新郎》（老大那堪說）、《鷓鴣天》（壯歲旌旗擁萬夫）、《永遇樂》（千古江山）等，表現對南宋朝廷屈辱苟安的不滿和壯志難酬的憂憤。這些作品大都基調昂揚，熱情奔放。
詞之外，辛棄疾的文也值得稱道。他的政論文與詞一樣，筆勢磅礴，充滿豪情。他能用形象的比喻，有力的證據，嚴密的論證，和鞭闢入理的分析，使他的文章具有不容置疑的說服力。因此，後人視他為南宋時期政論文的大手筆，只是為詞名所掩，不為人熟知。
辛棄疾現存詞600多首，有詞集《稼軒長短句》等傳世。其詩集《稼軒集》已佚。清人辛啟泰輯有《稼軒集抄存》，近人鄧廣銘增輯為《辛稼軒詩文抄存》。《全宋詩》錄有其詩。
辛棄疾部分詞作《青玉案·元夕》、《醜奴兒·書博山道中壁》、《菩薩蠻·書江西造口壁》、《清平樂·村居》、《永遇樂·京口北固亭懷古》、《西江月·夜行黃沙道中》、《南鄉子·登京口北固亭有懷》、《破陣子·為陳同甫賦壯詞以寄之》、《水龍吟·登建康賞心亭》、《摸魚兒·更能消幾番風雨》、《浣溪沙·偕叔高子似宿山寺戲作》、《菩薩蠻·金陵賞心亭為葉丞相賦》、《清平樂·獨宿博山王氏庵》、《清平樂·檢校山園書所見》、《阮郎歸·耒陽道中為張處父推官賦》、《鷓鴣天·戲題村舍》、《鷓鴣天·鵝湖歸病起作》、《鷓鴣天·送人》、《鷓鴣天·代人賦》、《玉樓春·戲賦雲山》、《鵲橋仙·己酉山行書所見》、《踏莎行·庚戌中秋後二夕帶湖篆岡小酌》、《採桑子·此生自斷天休問》、《西江月·遣興》、《浪淘沙·山寺夜半聞鍾》、《露天曉角·旅興》、《卜算子·修竹翠羅寒》、《鷓鴣天·壯歲旌旗擁萬夫》、《鷓鴣天·遊鵝湖醉書酒家壁》、《鷓鴣天·著意尋春懶便回》、《鷓鴣天·和子似山行韻》、《鷓鴣天·一片歸心擬亂雲》、《鷓鴣天·和子似山行韻》、《鷓鴣天·讀淵明詩不能去手，戲作小詞以送之》、《鷓鴣天·欲上高樓去避愁》、《生查子·遊雨巖》、《生查子·漫天春雪來》、《生查子·去年燕子來》、《浣溪沙·父老爭言雨水勻》、《南鄉子·舟中記夢》、《南鄉子·好個主人家》、《定風波·再用韻和趙晉臣敷文》、《粉蝶兒·和晉臣賦落花》、《千年調·蔗庵小閣名曰卮言，作此詞以嘲之》、《最高樓·醉中有索四時歌者為賦》、《最高樓·吾擬乞歸，犬子以田產未置止我，賦此罵之》、《新荷葉·和趙德莊韻》、《醜奴兒近·博山道中效李易安體》、《沁園春·靈山齊庵賦時築偃湖未成》、《沁園春·將止酒戒酒杯使勿近》、《漢宮春·立春日》、《滿江紅·江行和楊濟翁韻》、《滿江紅·遊南巖和範廓之韻》、《滿江紅·暮春》、《滿江紅·送李正之提刑入蜀》、《水調歌頭·舟次揚洲和人韻》、《水調歌頭·盟鷗》、《水調歌頭·和馬叔度遊月波樓》、《水調歌頭·我志在寥闊》、《八聲甘州·故將軍飲罷夜歸來》、《念奴嬌·書東流村壁》、《念奴嬌·賦雨巖》、《念奴嬌·登建康賞心亭呈史留守致道》、《木蘭花慢·席上呈張仲固帥》、《木蘭花慢·中秋飲酒將旦，客謂前人有賦待月無送月者，因用天問體賦》、《木蘭花慢·滁州送範倅》、《水龍吟·為韓南澗尚書壽甲辰》、《水龍吟·過南劍雙溪樓》、《賀新郎·別茂嘉十二弟》、《賀新郎·甚矣吾衰矣》、《賀新郎·把酒長亭說》、《賀新郎·同父見和再用韻答之》、《賀新郎·用前韻送杜叔高》、《賀新郎·賦水仙》、《賀新郎·賦琵琶》、《玉樓春·三三兩兩誰家女》、《玉樓春·風前欲勸春光住》、《蝶戀花·送祐之弟》、《臨江仙·金谷無煙宮樹綠》、《一剪梅·記得同燒此夜香》、《一剪梅·中秋元月》、《瑞鶴仙·賦梅》金主完顏亮遷都燕京之後，一些長期受奴役和壓迫的漢人再也忍無可忍，終於扛起了反金大旗，其中聲勢最浩大的一支隊伍是山東境內揭竿起義的一支隊伍，領頭的耿京是一位農民出身的濟南人。為了響應義軍的反金義舉，時年二十二歲的辛棄疾，也乘機拉起了兩千人的隊伍投奔耿京。但耿京對這個前來投軍的秀才並沒有過多的青睞，只命他做了一名無足輕重的文官，掌管文書和帥印。在此年中發生的一件事，令耿京對辛棄疾從此刮目相看。
當初和辛棄疾一塊兒來投奔義軍的還有一位叫義端的和尚。義端本身就是個守不了清規戒律的花和尚，因為受不了在義軍裡當差的苦頭，竟偷偷的盜走了經由辛棄疾保管的帥印，準備去金營裡邀功。義端本身也是一小股義軍的首領，是被辛棄疾說服一起投奔耿京帳下的，耿京盛怒之下，只得拿辛棄疾問罪。辛棄疾理屈詞窮，自知交友不慎，羞愧難當，當場向耿京立下了軍令狀，追回帥印。
當晚，辛棄疾帶了一小隊人馬埋伏在了去往金營必經的路上，果然，天快亮了的時候，義端真的騎馬來到，辛棄疾不由分說，一刀將義端砍下馬來。義端見是辛棄疾，嚇得魂飛魄散，當即跪地求饒說：「我知道您的真身是一頭青兕，您力大能拔山，將來定有大造化。您饒了我的小命吧！」面對這樣貪生怕死的變節份子，嫉惡如仇的辛棄疾哪裡肯聽，不由分說，手起刀落，義端身首異處。
鵝湖山、靈山、博山等地，都是辛棄疾常去尋古覓幽的地方。鵝湖山下的鵝湖寺，在通往福建的古驛站旁。1175年農曆六月初三至初八，著名學者朱熹、呂祖謙、陸九齡、陸九淵等在鵝湖寺舉行了中國哲學史上著名的「鵝湖之會」（第一次鵝湖之會）。鵝湖因而成了文化勝地。辛棄疾常去鵝湖遊憩。
1188年秋天，陳亮寫信給辛棄疾和朱熹，相約到鉛山紫溪商討統一大計。但後來，朱熹因故推辭了這次鉛山之會。這年冬，到了相約之期，辛棄疾正染病在床，於瓢泉養息等待陳亮。傍晚，雪後初晴，夕照輝映白雪皚皚的大地，辛棄疾在瓢泉別墅扶欄遠眺，一眼看見期思村前驛道上騎著大紅馬而來的陳亮，大喜過望，病痛消散，下樓策馬相迎。兩人在村前石橋上久別重逢，感慨萬端：佇立石橋，沐浴著雪後初晴的夕陽，縱談國事，為金甌殘缺而痛心疾首，愛國之情洶湧澎湃於胸，拔劍斬坐騎，盟誓為統一祖國奮鬥不止。辛棄疾在與陳亮別後寫的《賀新郎·同父見和，再用韻答之》中發出「男兒到死心如鐵，看試手，補天裂」的吶喊，正是這種豪情壯志的寫照。
辛棄疾和陳亮這次會晤，瓢泉共酌，鵝湖同遊，長歌相答，極論世事，逗留彌旬乃別，成為文壇佳話。後人為了紀念這兩位愛國志士，將這次會晤稱為第二次「鵝湖之會」，將期思村前的石橋稱為「斬馬橋」，並在橋旁建了斬馬亭。至今，當地還流傳辛棄疾和陳亮「斬馬盟誓」的故事。斬馬亭還在，雖經歷風雨，仍有不少刻有「斬馬亭」字樣的釉瓦覆蓋其上，為鉛山縣文物保護單位。
朱熹病逝時，他的學說已被宣布為「偽學」。在當權者韓侂胄一派的壓力下，許多朱熹的門人弟子不敢前往弔唁，而被朱熹「斷過財路」的辛棄疾，卻不畏禁令，前往哭祭，並留下了一句留傳千古的悼詞：「所不朽者，垂萬世名，孰謂公死？凜凜猶生！」