劉備之所以非要入蜀，最大的原因，就是因為入蜀是當時他能採取的最佳選擇。如果只在荊州一地發展的話，是絕對無法和東吳、曹魏三足鼎立的。
首先，讓我們把視線拉回赤壁之戰剛剛結束的時候。
赤壁之戰，劉備和孫權聯軍雖然打贏了曹操，徹底守住了江南，劉備也終於有了自己的一塊地盤。但是，在赤壁一戰當中傷亡慘重的曹操，其實並沒有徹底失去統一天下的機會。
因為曹魏的實力，實在是太雄厚了。
雖然在演義小說當中，三國時代是三足鼎立的狀態。但實際上，當時曹魏的實力，其實要遠比蜀吳雙方加起來，還要更強。
因為人口。
如果單從地圖上來看，很多人可能會覺得，三國中期尤其是劉備佔據了蜀地之後，魏蜀吳三方的地盤相差並不算多。但在三國時期，北方才是名副其實的經濟、政治、文化等諸多方面的中心。曹魏地盤內的人口，是要比蜀吳兩家加起來，還要多上很多的。
這就註定曹操哪怕敗了，也有捲土重來的機會。但是孫劉兩家，只要敗一次，就無可挽回了。
赤壁之戰前，荊州是劉表的地盤，而劉備當時只不過是相當於一個僱傭兵集團的首領。按照史學家們的推測，在劉表去世之前，荊州的總人口數應該在一百五十萬左右，最多相當於整個三國人口的十分之一。
值得一提的是，就算劉表還活著的時候，劉表也不是佔領了荊州全境。孫權擊敗了江夏太守黃祖之後，幾乎佔領了整個江夏郡。所以劉表臨死之前，僅能控制除江夏郡以外的荊州。
劉表死後，曹操趁機南下，很順利的就拿下了荊州的北方三郡。然後，劉表的兒子劉琮，又以荊南四郡投降了曹操。至此，除江夏之外，整個荊州，都在曹操的控制之下了。而當時的劉備，只擁有江夏郡重鎮夏口，而孫權則擁有江夏郡的大部分。
這就是赤壁之戰前三方的局勢。
而在赤壁一戰以後，曹操雖然戰敗，但之前拿下的荊州北方三郡，還是被曹操牢牢掌控在手裡。而且，江夏郡在長江北部的一部分區域，也被曹操收入囊中。劉備南下取得荊南四郡，第一次有了自己的地盤。而東吳，依然只佔有江夏郡。
然後，雙方很快又展開了南郡之戰。最終的結果，是曹魏再次小敗，丟掉了南鄉郡的大部分地區，只保留了襄陽和樊城地區。後來，東吳因為已經佔領的南郡位於前線，會直接和曹魏發生戰爭，所以就將南郡暫時『借』給了劉備，這也就是所謂『借荊州』的由來。
此時的劉備，佔有荊南四郡、南郡的一部分、江夏郡的一部分。完整荊州的其他部分，都不在劉備手裡。
那接下來，該怎麼辦？
如果只憑這點地盤和人口，是絕對擋不住曹魏下次進攻的。這一點，劉備當時肯定是心知肚明。所以，唯一的機會，就是趕在曹魏下一次大軍南下之前，極力擴大自己的地盤，休養生息，增強自己的力量。
但問題是，接下來該朝哪個方向攻略？
如果想要佔領全部的荊州，首先最大的敵人，就是曹操。劉備等於是需要從整個曹魏手裡，搶回荊州的北方三郡，這個難度無疑太大，大到劉備根本就做不到。而且，當時江夏郡的很大一部分，還掌握在孫權手裡。如果劉備想要收復整個荊州，就只能和孫權翻臉。這個代價，顯然也是劉備承受不起的。
往北，往東，都沒有發展的空間。所以接下來，劉備想要擴張，就只有兩個選擇。要麼繼續南下，去攻打交州；要麼西進，取得蜀地。
劉備到底有沒有想過南下去取交州，這事真不好說。不過從當時的局勢來看，劉備南下取交州，是相當不明智的。首先，交州包括今天的廣東、廣西以及越南北部地區。當時這個地區，是由士燮所轄制的。今天的廣東省，是中國所有省份當中經濟最發達的一個。但是在東漢末年，這地方是真正的不毛之地，人口少，攻取難度大。就算劉備費大力氣打下來，對自己也沒有太多好處，除了地盤更大一點之外，無法迅速增加自己的實力。
而且，當時交州北部地區，是由吳巨控制的。吳巨和劉備關係不錯，算是友軍。想要取得交州，就一定要和吳巨翻臉。攻佔難度大，打下來好處下，還得和友軍翻臉。這對於當時根基不深的劉備而言，顯然並不明智。
相比之下，進擊蜀地，就是一個更為明智的選擇了。
蜀地易守難攻，而且相對來說，要比交州富饒很多，人口也要更多一些。最重要的是，就在劉備剛剛拿下荊南四郡後不久，張松來了。原本益州劉璋想要派張松去和曹操溝通一下，準備投降曹操。結果陰差陽錯之下，曹操把張松給得罪了。張松一氣之下，回蜀勸說劉璋和劉備聯合，迎劉備入蜀。
對於劉璋來說，張松顯然是一個大叛徒，而且是一個徹底改變了三國走向的叛徒。如果不是張松，蜀地本應該是由曹操拿下來的，然後由蜀地攻入荊州，先滅劉備，再滅孫權。但對於劉備來說，這無疑是一個入蜀的天賜良機。
就這樣，劉備拿下荊南四郡後，就開始直接攻略蜀地了。