據蘇頌《本草圖經》記載，唐開元元年，西域婆羅門僧向唐明皇李隆基進獻一方。唐明皇服後精力倍增，大喜過望，於是傳旨下去不許此方向宮外流傳。可惜天寶年間發生了「安史之亂」，唐明皇逃離長安，方書大量散失，那個不傳之秘方亦流入民間，由一位名叫不空三藏的僧人獲得。這個頗受唐明皇喜愛的秘方其實只有一味藥——仙茅。
仙茅，一名獨茅，又叫茅爪子，李時珍謂此藥首載於北宋《開寶本草》，是唐朝後期才從西域印度傳入我國的外來藥，故《新修本草》無緣將其收入。實際上五代李珣的《海藥本草》就有記載，南唐筠州刺史王顏著《續傳信方》時也收錄了當時頗為盛行的仙茅方，所以，蘇頌說「今江南呼為婆羅門參言其功補如人參也」。李珣《海藥本草》曰：「仙茅生西域……主風，補暖腰腳，清安五臟，強筋骨，消食。久服輕身，益顏色……葉似茅，故曰仙茅。味辛平，宣而復補，無大毒，有小熱，有小毒。主丈夫七傷，明耳目，益筋力，填骨髓，益陽不倦。」李珣已經把仙茅因何得名解釋得再明白不過了。
如果沒有「安史之亂」，唐明皇肯定還要繼續獨享秘方；如果沒有婆羅門僧獻方，仙茅入藥也不知要推遲多少年。但是，任何事物都是一分為二的，仙茅雖好也有其弊，李時珍已經認識到濫服仙茅的危害性，於是諄諄告誡：「仙茅蓋亦性熱，補三焦命門之藥也。惟陽弱精寒、稟賦素怯者宜之。若體壯相火熾盛者服之，反能動火。」也就是說，臨證應用必須把握其適應證，辨證施藥，才不至於傷陰動火，引發其他病證。為了進一步說明這個問題，李時珍還引用了張杲《醫說》的一個案例：「一人中仙茅毒，舌脹出口，漸大與肩齊。因以小刀嫠之，隨破隨合，嫠至百數，始有血一點出，曰可救矣。煮大黃、樸消與服，以藥摻之，應時消縮。此皆火盛性淫之人過服之害也。」他還一針見血地指出，中仙茅毒者，大多是一些恣情縱慾的淫亂之徒，藉助仙茅之類以壯陽。
仙茅與淫羊藿一樣，是補腎壯陽的代表藥物，主治腎陽虛衰、陽痿不舉、宮冷不孕，以及風寒溼痺、肢體麻木、腰膝酸軟諸證。雖然兩藥來自不同科屬、出自不同年代，但李時珍編《本草綱目》時卻將二者一前一後排在了一起。因淫羊藿俗名仙靈脾，故後世所謂「二仙」即指此兩藥。
現代臨床治療婦科疾病的上海經驗方「二仙湯」，就是以仙靈脾、仙茅為主組成的。經過長期臨床實踐證實，「二仙湯」有確切療效，現已在全國推廣應用。
中藥名中帶「參」字者很多，但有的根本沒有補益作用。仙茅雖無「參」字，卻功補如人參，古時曾被稱作「婆羅門參」，也是名副其實。