榮啟期（前571—前474年），字昌伯，春秋時期郕國（今河南範縣、山東寧陽縣東北一帶）人，生於周靈王元年（前571年），卒於周元王二年（前474年），終年98歲。
榮氏祖先本與西周姬姓同宗，周成王卿士榮伯食採於榮（今河南鞏縣西），因以為姓氏。周莊王四年（公元前693年），榮叔公奉王命見魯桓公，有功社稷，封為上谷大夫，始遷於魯，宅居郕邑，是為魯宗之始」。
榮啟期為叔公後人，精通音律，博學多才，思想上很有見解，但在政治上並不得志，特別在老年以後，常常在郊野「鹿裘帶素，鼓琴而歌」，並以此自得其樂。
榮期三樂《列子·天瑞》記載，孔子遊泰山時，在路上遇見榮啟期，衣不蔽體，但邊彈琴邊唱歌，一副怡然自得的模樣。
孔子問他：「先生所以樂，何也？」
榮啟期回答：「吾樂甚多：天生萬物，唯人為貴。而吾得為人，是一樂也。男女之別，男尊女卑，故以男為貴；吾既得為男矣，是二樂也。人生有不見日月、不免襁褓者，吾既己行年九十矣，是三樂也。」
孔子連連點頭稱是。又不無惋惜地說：「以先生高才，倘逢盛世，定可騰達，如今空懷瑾瑜，不得施展，仍然不免遺憾。」
誰知榮啟期卻不以為然地說：「古往今來，讀書人多如過江之鯽，而能飛黃騰達者才有幾人？貧窮是讀書人的常態，而死亡則是所有人的歸宿，我既能處於讀書人的常態，又可以安心等待人最終的歸宿，還有什麼可遺憾的呢？」
孔子聽了說：「善乎！能自寬者也。」這就是「知足者常樂」的典故。知足常樂成為人們處世哲學的一種態度。
《磚畫竹林七賢與榮啟期》
《竹林七賢與榮啟期》模印磚畫由200 多塊古墓磚組成，分為兩幅，嵇康、阮籍、山濤、王戎4 人佔一幅，向秀、劉伶、阮鹹、榮啟期4 人佔一幅。人物之間以銀杏、松槐、垂柳相隔。8 人均席地而坐，但各呈現出一種最能體現個性的姿態， 士族知識分子自由清高的理想人格在這塊畫像磚上得到了充分地表現。
我們來結合「竹林七賢」和榮啟期的個性特徵來看磚畫中的人物。嵇康為「七賢」之首，是一個豁達而有文採的人物。據文獻記載，稽康「博綜伎藝，於絲竹特妙」，且常「彈琴詠詩，自足於懷」。磚畫中的稽康正在撫琴，微微揚頭舉眉，有「手揮五弦，目送歸鴻」的神情，給人一種旁若無人之感。阮籍是一個不拘小節的人，喜好飲酒，且「嗜酒能嘯」，就像我們今天所說的把手指放在嘴裡吹口哨一樣。在「七賢」中，有「嵇琴阮嘯」之說。這塊磚畫中的阮籍側身用口作長嘯之狀，很顯然一幅囁嚅忘形的樣子。《山濤傳》中對山濤有「飲酒至八鬥方醉」的記錄，可見山濤也是一個酒鬼。在這幅磚畫中，山濤手執一酒碗，典型一個嗜酒如命的文士。王戎為人直率，不修威儀。此磚畫中的王戎手舞如意，並配以錢箱、赤腿，姿態懶散悠閒，自得其樂。
據文獻記載，向秀「雅好老莊之學，莊周著內外數十篇……秀乃為之隱解，讀之者超然心悟，莫不自足一時也」，可見他是一個十足的道學家。磚畫中的向秀閉目倚樹，似乎在對玄理深思。劉伶嗜酒如命，「止則操卮執觚，動則契盍提壺」，大杯小盅，來者不辭。磚畫中的他手持耳杯斟酒，一副醉意朦朧之態。阮鹹通音律，擅彈琵琶，當然，這裡的「琵琶」與現在的琵琶不同，它是一種被稱為「阮」的彈撥樂器，相傳這種樂器就是由阮鹹發明的，有人把這種樂器叫做月琴。畫中阮鹹挽袖撥阮，完全沉浸在音樂之中。
歷代名家竹林七賢圖唐 孫位 高逸圖 上海博物館藏
宋 佚名 孔子見榮啟期圖 波士頓藝術博物館藏
明 陳洪綬 竹林七賢圖
明 仇英 竹林七賢圖
明 李士達 竹林七賢圖卷 上海博物館藏
清 禹之鼎 竹林七賢圖 拍品
清 冷枚 竹林七賢
清 沈宗騫 竹林七賢
清 張大千 竹林七賢
清 彭暘 竹林七賢
清 任伯年 竹林七賢
傅抱石 竹林七賢圖 1945年作
範曾 竹林七賢
《竹林七賢與榮啟期》是我國目前發現最早、保存最好的一幅磚畫
漢畫像石、畫像磚始於西漢的畫像石和畫像磚隨著厚葬之風愈演愈烈，到了東漢則更為盛行。雕刻於石料表面的裝飾性圖像，其雕刻手法的運用基於圖像的繪畫特點，叫畫像石。在磚頭模子上刻畫後再壓成磚坯燒制出來的則叫畫像磚。是主要用於墳墓前祠堂、墓室及石闕等墓葬建築的裝飾性圖像石刻和圖像磚。
南朝陵墓磚畫現已發現的有5處，均在江蘇南京、丹陽一帶。在南京西擅橋附近齊、宋後期的大墓、丹陽建山齊廢帝陵、丹陽胡橋齊景帝陵墓內均出土有《竹林七賢與榮啟期》磚畫，其人物形象、構圖、風格基本相同，只是人物排列順序和某些細節與題字略有差異，其中，西擅橋出土的磚畫在所有這些磚畫中是藝術水平最高的。
從《竹林七賢與榮啟期》看中國南方文化對北方文化的影響據《南史·齊本紀·廢帝東昏侯》載：南齊宮廷中即有「七賢」的壁畫，陵墓中的「七賢」壁畫正是宮廷「七賢」壁畫的挪置，反映了當時對於清談玄學的崇尚已到了無以復加的地步。《竹林七賢和榮啟期》磚畫的原作者不論是顧愷之還是陸探微，都為研究魏晉南北朝時期的繪畫提供了可靠而詳實的資料，因此備受美術史界的高度重視。
觀察同期北方的現存實物，從一些人物造像的風格上可以看出與風靡南朝的清秀人物風格有明顯的淵源關係。北方當時為少數民族統治，北朝政權與南朝政權隔江對峙，但在文化上卻視南方為正宗，尤其在北魏孝文帝拓跋珪進行改革，施行漢化政策，並遷都洛陽後，北朝貴族徹底接受漢化。流行南方的審美風尚自然直接影響北方正在大規模進行的佛教造像及其他造像活動。龍門北魏石窟與河南鄧縣雕刻是呈現這一特徵的典範，出現了顯著的「秀骨清像」風格的作品。龍門北魏石窟是遷都洛陽後營造，為雲岡石窟的繼續，它是一切藝術手法漢化以後的傑作。總體造像風格已完全不同於雲岡石窟所體現的北方民族勃興期的豪邁剛健與淳厚莊嚴的精神氣質，而表現為寬衣博帶、秀骨清像的風流名士形象和純淨、精巧、纖麗的風格特徵。河南鄧縣雕刻的兩幅代表作《出遊畫像磚》和《戰馬畫像磚》，也是這一風格的典範，人物、馬匹都顯得瘦削灑脫，雕刻線條勁挺而飄逸，神形兼備。
《竹林七賢與榮啟期》的作者是顧愷之還是陸探微？從繪畫風格上看，磚畫中人物的衣褶線條圓潤靈動，造型嚴謹準確，絕非一般畫工所為，與顧愷之的《列女仁智圖》中的人物形象和用筆習性倒是很接近，磚畫中的銀杏和垂柳等樹的形象和表現手法又和顧愷之《洛神賦圖》中的背景相同，而且唐代張彥遠的《歷代名畫記》中還曾提到過：顧愷之曾畫阮鹹與「古賢」榮啟期像，所以，這幅《竹林七賢和榮啟期》磚畫原稿有可能出自顧愷之之手。
但也有一些學者認為，這幅磚畫稿本有可能是南北朝時代的陸探微所為。因為陵墓年代雖為南齊，但自宋人齊的陸探微曾侍從宋明帝劉彧，劉彧之死距蕭道成建齊不過八年，陸探微在南齊影響是極大的，這從南齊謝赫對陸「包前孕後，古今獨立」的高度品評中可以知曉。因此，磚畫《竹林七賢與榮啟期圖》的粉本來自陸探微的可能性極大，至少亦具有陸氏畫風的一些特點。同時，《歷代名畫記》記錄陸探微畫過《孝武功臣竹林像》、《榮啟期、孔顏圖》，對八士都曾實有描繪。
陸探微與顧愷之陸探微，生卒年不詳，漢族，吳（今江蘇蘇州一帶）人。南朝宋明帝時宮廷畫家，中國最早的畫聖。在中國畫史上，據傳他是正式以書法入畫的創始人。他把東漢張芝的草書體運用到繪畫上，可惜今已難再見到他的畫跡。唐張彥遠在《歷代名畫記》中載有他的畫達七十餘件，題材十分廣泛，從聖賢圖繪、佛像人物至飛禽走獸，無一不精。與東晉顧愷之並稱「顧陸」；連謝赫的《古畫品錄》中也對他推崇備至。他是江南蘇州一帶最早的傑出畫家之一。
傳南朝 宋 陸探微 歸去來辭圖 臺北故宮博物院藏東晉陶淵明不欲為五鬥米折腰，離開宦場，作〈歸去來辭〉抒發己志。本幅即描繪〈歸去來辭〉起首「歸去來兮，田園將蕪」至「叄徑就荒，松菊猶存」一段。畫中陶淵明載菊乘舟，家人歡欣迎接，融入辭中「舟遙遙以輕颺」、「僮僕歡呼，稚子候門」所述。陸探微為南朝宋（西元四二○—四七九年）畫家，以善畫人物故實得名。唯本幅以畫風論，可能是十叄世紀以後的作品。
顧愷之（348— 409 ）字長康，小字虎頭，漢族，晉陵無錫（今江蘇無錫）人。顧愷之博學有才氣，工詩賦、書法，尤善繪畫。精於人像、佛像、禽獸、山水等，時人稱之為三絕：畫絕、文絕和痴絕。謝安深重之，以為蒼生以來未之有。顧愷之與曹不興、陸探微、張僧繇合稱「六朝四大家」。顧愷之作畫，意在傳神，其「遷想妙得」 「以形寫神」等論點，為中國傳統繪畫的發展奠定了基礎。
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