一、祠堂的由來
祠堂起源于氏族社會逐步解體之後，是由同一個祖先所生、自成系統的血緣親屬集團與地緣組織統一而成的宗族組織，在居室外獨立建造的祭祖、尊賢、求神的場所。漢代正式出現祠堂的名稱。宗族通過祠堂尊祖敬宗的功能來體現封建宗法的根本原則，顯示宗族至尊的族權。祠堂也就成為宗族祭祀的聖地，它象徵著宗族的團結。當然，也有些人通常把祠堂簡單理解為死去祖先的家，神靈所聚之地，祭祀祖神陰靈的場所。
在河南殷墟巳發現目前最早的宗廟祭壇遺址．歷史上早在商周時的青銅器時代，就開始有祠廟祭祀之制，大量遺留至今的青銅器中，許多就是屬於祭器之類。追遠報本、祠祀為大，當時是有很嚴格的規制的：天子七廟、諸候五廟、大夫三廟、士一廟。普通老百姓是不能隨便建廟立祠的，即通常所稱「庶人無廟，祭於其寢」，他們只能在自己的居室內祭祀祖先。
每姓必建祠堂，必安先祖，名門、大族還建多處，又有總祠、支祠、分祠之別。較多的祠堂附近，就是他們的祠田、祠產。
二、祠堂的主要功能
(一)、祠堂既然是祖宗神靈聚居的地方，供設著祖先的神主，那麼祭祀先祖就是祠堂最主要的功能。每逢春秋祭祀，全族聚會，齊集祠堂，由族長或宗子主持，作禮設祭。清明掃墓，先到祠堂，祭神主，然後分別至各房各家的墓地祭掃。
(二)、祠堂的另一種重要功能是珍藏宗譜、纂修宗譜。宗譜是一種通過記傳、論志、圖表等形式，將宗族的血緣親疏、輩分、家規、家法等情況和譜系等記載下來，以為本姓宗親們掌握、遵照的特殊史籍。
(三)、祠堂的助學育才功能。祠堂裡，在族人所捐贈的公田中，有助學的作用．專門用作對本族子弟助學、獎學或開設義學、義塾之用，通過讀書走上仕途，也是光耀門庭、榮宗耀祖，提高整個家族聲望的大喜事。
(四)、祠堂又是宣講學教禮法的課堂。祠堂在祭祀儀式開始之前，專人向族眾進行「讀譜」，講述祖宗艱難創業的歷史，定時讀家法族規，宣講勸戒訓勉之辭和先賢語錄。
(五)、祠堂還是討論族中事務的會場。族中遇訂重大興革事宜，關係全族之厲害者，如推選族長、興建祠堂、維修家變、購置大片族產、同鄰族打官司等等，都由族長召集全體成年人在祠堂開會討論。
(六)、祠堂又是家族的法庭，如果說家法族規是家族的法律。那麼家法也是過去封建社會國法的補充。族長就是家族法官，可以在祠堂執行家族的法律。在祠堂裡判族中違反家法或族長認定違反家法的民刑案件（當今社會此類事務由國家公權機構處置）從公處分懲治。
(七)、其他，祠堂裡每當風俗年節或族內重大的喜慶活動，祠堂又是全族歡慶或娛樂的場所．大一些的祠堂，通常有戲臺建築．好戲連臺，既是唱給先祖們聽的，更是演給宗族內男女老少們看的。
農忙收穫季節，大大小小的祠堂，都成了豐收的庫房或臨時堆棧。
還有在戰亂或應急突然事件時，祠堂裡也就成了本族應急指揮的中心。
由此可見，祠堂是一個地域裡家族的活動中心，過去通過祠堂祭祖等其他活動，用血緣關係作紐帶，把族眾牢固地扭結在團結一起。
三、祠堂的管理
各地宗祠中．比較大而完整的管理設置通常由：
宗長——主全族事；
宗子——管祭祀；
宗正——宗長協理：
宗司——掌倫紀；
宗直——處理糾紛；
宗史——掌宗族史；
宗課——掌經濟：
宗幹——助宗長辦具體事；
宗守——宗祠管理；
祠丁——守祠人；此外有的還有墳親(守墓人)等雜役。祠堂設置的管理機構比較嚴密齊全。
四、祠堂的現實意義：
(一)、教化意義：祠堂，以宗族血緣為基礎，建構的目的是通過對先祖的祭祀供奉收宗睦族，增強本宗族的向心力、凝聚力，以求宗族的興旺發達，通過祠堂之築、堂號堂聯、儀式活動、配以宗譜家譜的修訂和族規民約的制定嚴格地梳理了本宗族的血脈源流關係，達到明彝倫、序昭穆、正名份、辯尊卑的目的，向後人宣傳了以孝悌忠信為核心的倫理道德，提倡了子女對父母、子孫對祖先的孝道。這樣家族的兒童成員從幼年起，長幼之序，孝悌之禮等禮儀就在其心中深深地紮下了根。為後人樹立起效法的楷模，以激勵後人奮發努力，耀祖光宗。
(二)、規範意義：指祠堂文化對族眾中每個成員的行為方式所起的約束作用。其作用在於根據特定條件，將某種方式予以肯定和強化，使之成為一種群體或標準模式，從而使社會生活有規則地進行。過去封建社會的族長在這裡代祖宗立言，對犯錯子孫進行懲罰，同時也對其他子孫有警示告誡的作用。祠堂是傳統倫理道德的載體，對社會越軌行為起控制作用。
(三)、維繫親情意義：指祠堂文化起著統一族眾的行為與思想的作用，使社會生活保持穩定，使族眾群體內所有成員保持向心力與凝聚力。祠堂就這樣把不同地域的有血緣的族眾緊緊地聯繫在一起。祠堂祭祖有季祭、節祭、生辰忌日祭等。一般來說，無論巨族或寒族，對祠祭都十分鄭重。如精心安排日期，定有莊嚴司祭儀式，一般要讀族譜，使族眾了解家族的光榮歷史，講述先祖的「光輝業績」，以勵族人；還要宣讀族規、家訓，以教育族眾；參加祭祀的人要思念祖宗遺訓及其遺範，以教育自己下一代，祭畢，族人間還要行禮，後輩向前輩行禮。可見，祠堂祭祀是一個精神聯繫的韌帶。通過祠堂祭祖活動，加強了血緣關係，聯繫了族屬感情，強化了家族內部的凝聚力和向心力。
把祠堂文化建設作為引領家文化的發展重要內容，是新時代精神文明建設的補充，祠堂文化也被賦於了新的內涵。
許多年後，假如有人問我，當年你為社會做過的貢獻是什麼？我會說：我傳播了很多充滿人性、良知、散發著正義光芒的文字，我拒絕了與邪惡同汙合流。
——這句話，據說是柴靜說的，無從考證，但說得好！
長按二維碼關注我們發現更多精彩家族歷史
總編：上官福楚
輪值編輯：熊劍文
資料採輯：上官鑫
發布：官正瓊
審核：官建洪
有部分文章，我們一時沒找到原創讀者，或者您申請了原創，但我們推送過程中並沒得到提醒，如有版權問題，敬請聯繫刪除。轉發文章內容僅代表作者個人觀點，不代表本公眾號立場。本公眾號轉載此圖文僅出於分享之目的。如有侵權或違規及對您造成不利影響，敬請聯繫我們刪除。