前言：清朝晚期，曾經自詡為上國的大清政治積弱，軍事實力與列強相比也是差了不止一個檔次。在這樣的情況下，不少清朝能臣開始試圖尋找救國之路，他們對比與列強的差距後，發現船堅炮利是影響戰爭勝利的關鍵，於是他們興起了一場自救運動，也就是洋務運動，恭親王奕就是洋務運動的首倡者和積極推行者，理應是被人們推崇的救國英雄，卻被人冠上了「鬼子六」的稱呼，在這個尷尬的稱呼下，其實是奕救國之路上的無奈。
臨危受命，以圖自救
據《清史稿》記載：「文宗幸熱河，召回載垣、穆蔭，授王欽差便宜行事全權大臣……以維大局。」
公元1860年，英法聯軍攻入北京城，鹹豐皇帝帶著王公大臣、六宮家券等逃亡熱河避難，把留守京城、與外國人議和這個任務一股腦的留給了奕等人。於是這位滿腹經綸、賦閒許久的王爺，一下被推到了歷史風雲的最前端，不得不去處置與國家存亡的生死大事，經過艱難的多次談判，奕代表清政府與英法分別籤訂了條約，英法聯軍最終撤出京城，孱弱的大清王朝又一次虎口餘生。
在談判中，這個親王深深感受到了大清的積弱，在滅亡的危機度過之後，他開始思考如何順應世界潮流，如何提高大清的各種實力等等問題，以圖謀求重新救回日薄西山的大清。由於當時清政府內憂外患嚴重，內有太平天國和捻軍作亂，外有諸國列強虎視眈眈，在對比過雙方之後，奕覺得內部的憂患更為嚴重，奕覺得可以籠絡列強，藉助列強之師助其清繳內部問題。
多方掣肘，救國之路無奈
於是開始積極與諸國列強進行聯絡，奏請鹹豐帝改變清政府的外交，通商制度等等，後來奕受命主持總理衙門，在清朝政治和外交中起到了至關重要的作用。公元1861年鹹豐駕崩，奕與慈禧聯手發動了政變，剷除了肅順等顧命大臣的勢力，奕得到了議政王的頭銜。所以當時西方各國，對奕的上臺歡欣鼓舞，認為奕是最有可能和他們維持友好關係的政治家。
奕掌權後，在外交上推行實用主義路線，在軍事上實施近代化的強兵計劃，採用當時西方先進的火器，學習西方的練兵方法，在文化教育方面，開設了同文館，培養了一批精通種外語的人才。然而這些做法，使得朝中保守派深感不安，同時又刺激到了朝中那些思想守舊嫉賢妒能的保守派，他們認為國之根本「在人心不在技藝」，集體攻擊奕是譁眾取寵，因為奕是皇六子，所以給他起了個「鬼子六」的外號，說他是詭計多端，和那些可惡的洋人一個鼻孔出氣，儼然在他們的口誅筆伐下，奕的大興洋務運動已經進入了「賣國賊」的行列，奕對此只能是繼續無奈的實行他的救國之路。
內外腐朽，運動失敗
如果說朝中保守派的攻擊奕可以不在乎，但是奕如此大張旗鼓的改革，重權、專權已經引起了慈禧太后的不安和警覺，時不時地對他進行打壓，又因為權利受到限制，無法滿足貪婪的列強，結果又招來列強的不滿，最後奕裡裡外外都混了個「不是人」。
雖然洋務運動最後是奕等人的努力下興起來了，但是此時的大清朝已經從內到外，腐朽到了極致，根本不是一場「運動」能夠拯救的，這何嘗不是奕救國之路上的無奈呢？但是作為洋務運動的首倡者和積極推行者，奕在其中所起的作用是值得肯定的。
參考文獻《清史稿》《紙上春秋》《絕版恭親王》