中國近代歷史上，北洋軍閥混戰給中國人民帶來了深重的災難。這些軍閥們你方唱罷我登場，以至於北京政府城頭變幻大王旗。不過，最終是北洋軍閥笑到了最後。如果不是日本人把張作霖炸死，奉系軍閥如鳥獸散，奉系軍閥能夠走到哪一步，能不能實現中國的統一，還真的很難說。
那麼，為什麼是奉系軍閥能夠笑到最後呢？
一、一個領袖。
奉系軍閥能夠發展起來，作為奉系軍閥領袖的張作霖的作用是不可小瞧的。
清政府退出歷史舞臺，袁世凱接管中國以後，本來還能夠維護國家的表面統一。但是由於他的封建意識強烈，逆時代而行，演出了一出稱帝的鬧劇。使得他在全國人民的聲討聲中，精神壓力過大身死，中國也就此開始進入北洋軍閥最混亂的時代。大家互相攻打，亂成一鍋粥。
在這樣一種情況下，誰也沒有絕對的實力稱霸天下。那時候，誰要是能夠團結更多的人，獲得更多的資源，網羅更多的人才，誰就更有混戰的本錢。
本身出身底層，在三教九流都混過來的張作霖，就如同秦朝末年的劉邦。他本身最喜歡結交三教九流的朋友，因此獲得了多方的支持。這些支持，既有來自清朝朝廷的，也有來自當地的大富豪大地主的，還有來自民間百姓的，甚至還有來自綠林土匪的，以及俄國與日本的。
張作霖為了獲取這些支持，連自己的子女，他都努力讓他們締結政治婚姻，可見他用心之深。
同時，張作霖這個人，又非常講義氣。這也讓他有非常多的朋友。比如他的結義生死兄弟就有七個，這些人對他的幫助是很大的。
當然了，張作霖這樣做，目的就是壯大自己的隊伍。因此，他也很不講原則。好的壞的，他都收容。連那些大奸大惡的土匪，只要他們能壯大他的隊伍，他也無原則地吸納。
甚至於俄國人和日本人，如果這些人對他有利，對壯大他的力量有幫助，他也可以不顧國家利益，不講民族氣節。張作霖和日本人的關係是最為複雜的。有人說他是一個漢奸，又有人說他是一個抗日誌士。其實，他既不算什麼漢奸，也不算什麼抗日誌士，他所做的那一切，都是為了壯大他自己。
二、一塊根據地。
奉系軍閥能夠笑到最後，很大一個原因，是因為他們開始的時候，並沒有處在權力的中心，而是有一塊相對來說比較穩固的東北根據地。
無論是直系軍閥，還是皖系軍閥，由於他們佔據了權力中心，又處在中原核心區域。因此，他們和很多人都有極大的利益衝突，所以才有直皖大戰、北洋軍閥與革命黨的戰爭等等。
而奉系軍閥張作霖居於東北，這裡相對比較安靜，也比較平安。
而且，在清朝末年，由於俄國與日本的入侵，以及俄國和日本在東三省發動的日俄戰爭，東三省實際上已經不被清政府所控制。後來北洋政府成立後，東三省更是逐漸成為了獨立王國。
而恰恰是因為這樣一種特殊的地理環境，使得東三省在早期並沒有受到北洋政府及其它地方勢力的直接打擊，也讓張作霖等人能夠發展壯大起來。
後來的直奉大戰，也是張作霖看到了機會，試圖向中原發展，實現中原稱霸，統一全國的目標，才打起來的。而且，在第一次直奉大戰中，奉系軍閥戰敗以後，張作霖還能夠捲土重來，發動第二次直奉大戰，並且打贏這場戰爭，入主北京。
三、一個特殊的國際環境。
東三省還有一個非常特殊的國際環境，是當時中國的其它地方不具備的。這也就是我們前面說過的，俄國和日本在這裡的爭奪，誰都想在這裡站穩腳跟。
後來，俄國爆發了十月革命，蘇聯成立，暫時沒有精力插手東三省的事務。但是日本卻反而趁虛而入，把勢力全面往東三省滲透。日本往東北滲透的目的非常明確，就是要以東北為跳板，向中原挺進，以期達到全面侵略中國，佔領中國的目的。
東北的這樣一種形式，讓直系、皖系等軍閥都望而生畏。如果不是根脈在本土，顯然是把這裡搞不定的。
反而是張作霖等人，卻充分利用這一點，要麼利用日本試圖侵略中國的狼子野心，激起民眾的愛國心，從而擴充自己的隊伍。要麼暗中與日本眉來眼去，爭取日本人的支持。
當然了，不得不說的是，張作霖及其奉系軍閥與日本人的這種複雜關係，雖然讓他們做大做強了。但是日本人為了扶持一個完全的聽話的，由自己做主的傀儡政權，從而把東北變成他們侵華最踏實的跳板。最終，張作霖被炸死，奉系軍閥也因此分崩離析，基本退出中國歷史舞臺。
（參考資料：《奉系軍閥大事記》等）