魏國、齊國先後衰落後，最後能阻擋秦人戰車的，就只剩下趙國了。公元前310年，秦惠文王去世後，秦武王即位。秦武王在位四年就死去了，由秦昭襄王在公元前306年繼承了王位。
有人可能會問，秦武王為什麼在位時間這麼短呢？是他體弱多病，還是被人殺害，抑或是戰死疆場？都不是。秦武王不但不體弱多病，而且還十分有活力。也就是因為他太有活力了，所以英年早逝了。
事情是這樣的，秦武王即位不久，張儀就死去了。張儀死前一直都在勸說秦武王攻擊韓國，脅迫周室，達到挾天子以令諸侯的目的。
公元前307年，秦武王拜甘茂為大將軍，按照張儀生前的計劃，攻下了韓國的宜陽，兵臨成周。秦武王到了成周，第一件事就是去看九鼎。九鼎是大禹治水時鑄造，分鎮天下九州，從夏商，又由商傳至周朝，早已成為了天下共主的象徵。每座鼎代表一州，九座大鼎上分別鑄有九州的名稱。
秦武王看著一座一座大鼎，突然指著一座說：「這鼎上是『雍州』兩字，雍州不就是說我大秦嗎？我要把他搬回鹹陽去。」說著他就把上千斤的大鼎扛了起來，那蠻力可真夠驚人！就在這時，秦武王一口氣沒上來，大鼎落下，將他的腿砸斷了。當天夜裡，他就死去了。秦武王無子，王位就由他的表兄弟繼承了，這就是秦昭襄王。
就在秦國為秦武王操辦喪事的這一年，趙武靈王開始了他的改革。趙武靈王是一個目光遠大、有膽有識的君主。公元前307年的一天，趙武靈王把大臣樓緩叫到了身邊，指著面前的一幅地圖說：
「樓緩啊，你看看，咱們北邊有燕國，東邊有東胡西邊有林胡、樓煩、秦、韓等國，中間還有中山。四面八方全是敵人，自己要是再不發憤圖強，隨時都有亡國的危險啊！」
「是啊！大王說得很對。可是要圖強就一定要革新，可談到革新，我們又應該從什麼地方入手呢？」樓緩很為難地看著趙武靈王。這時一名侍臣端著一碗肉湯，低著頭，小心翼翼地走了進來。可能是他的袍子有點長，有一步稍微邁得大了點，正好踩在袍子的邊兒上，隨即身子前傾，「哎呀」一聲倒在了地上—肉湯也灑了一地。趙武靈王看見，眉頭先是一皺，跟哈哈大笑起來。
這一笑可把樓緩弄蒙了。「大王，您這是—」「樓緩啊，你看看，你看看！咱們現在穿的袍子這麼長，袖子也是這麼長。」說著趙武靈王伸開雙臂，看著長長的袖子，在原地轉了一圈。「現在我們連端一碗湯都這麼費勁兒，跟別人打自然要處處受到制約。不行！我決定了，就從咱們平常穿的衣服開始革新。」「可是…要怎麼革新呢？」樓緩不解地問。趙武靈王笑了「這還不好辦，有現成的樣子啊。你看，北方胡人的衣服多方便。短褂、褲子、長靴，袖口短，腰裡系一條皮帶，走路做事又靈活，又方便，多棒啊！更重要的是，穿上這種衣服，我國也就用不著再使用馬車作戰了，直接騎馬砍殺，那可真是太方便了。」樓緩聽了，低頭看了看剛從地上爬起來的侍臣，突然發現，他正瞪著一雙明亮的眼睛瞅著自己笑呢！這下子樓緩全明白了：「原來主公心裡早就有了打算，今天是在演戲給我看啊！那我還猶豫什麼？」想到這，樓緩連忙說：「臣沒有任何異議，馬上就去辦理。」
第二天上朝，趙武靈王和樓緩穿著胡服走了出來。他把自己的想法說出後，朝堂上除了樓緩贊成外，其他人全部反對，其中最頑固的就是趙武靈王的叔叔公子成。趙武靈王一時也沒有辦法，只好在朝會後把公子成單獨留了下來。他對公子成說：
公子成也不是糊塗的人，只是一時沒轉過彎而已，認真思考後，就同意了。又過了一天，公子成也穿上了胡服。朝臣們一看，態度最強硬的人都改變了，沒有辦法，也都改穿了胡服。就這樣，沒過多久，趙國人人都改穿胡服了。自此，趙武靈王開始了他的一系列革新。
趙武靈王穿胡服後，又學著胡人騎馬射箭。一年後，趙國建立起了中國歷史上、中原國家中的第一支騎兵軍團。公元前305年，趙武靈王親自率軍把中山國從魏國人手中接收了過來。跟著，趙武靈王又收服了東胡等幾個部族。到了公元前296年，趙國北邊的疆域已經擴大到代郡，先後收復了林胡、樓煩、河宗氏、休溷諸貉，並收編了林胡及樓煩的軍隊。趙國自此成為三晉中最強的國家。
趙武靈王在位二十七年，公元前298年，趙武靈王為能專心率領騎兵開疆拓土，把王位傳給了其子趙何，是為趙惠文王，自己做起了太上皇，史稱趙主父。趙主父的這一安排引起了其長子公子章的不滿。趙主父心疼長子，就打算將趙國一分為二，將代郡封給公子章。可是這個想法還沒有實踐，公子章就已經造反。公子成與李兌發兵平叛，擊敗了公子章，剪除了公子章殘黨。
公子章逃到沙丘行宮，找到趙主父請求救護。畢竟是父子，雖然是兒子造反，趙主父卻不忍心看到他被殺，就把公子章藏了起來。公子成與李兌兵至，為擒殺公子章，包圍了沙丘行宮。結果，公子章最後還是被殺了。公子成與李兌殺死公子章後，擔心撤圍後遭到趙主父降罪滅族，於是將沙丘行宮中所有的宮人逐出，只留趙主父一人，包圍三個月，將趙主父餓死在了宮中。一代雄才趙武靈王就這麼死了，令人惋惜！
趙惠文王時期，樂毅、藺相如、廉頗、趙奢等能臣名將雲集，是趙國的黃金時期。趙國以一己之力，阻擋住了秦軍東進的腳步。秦國數次滅魏，都因趙國出兵援助的關係而失敗。公元前270年，秦軍進攻趙的閼於，被趙將趙奢擊敗。秦軍不甘心失敗，又進攻趙國裳的，也被趙將廉頗擊敗。總之，在趙惠文王時期，秦軍可說是屢戰屢敗。
趙惠文王死後，趙孝成王即位，戰場上的形勢發生了變化。公元前262年，秦昭襄王採用範雎「遠交近攻」的策略，出兵進攻韓國，攻克了韓國的城、南陽、野王等城，兵臨榮陽韓桓惠王向秦國求和，許諾將上黨獻給秦國。而上黨郡守馮亭則拒絕秦國接收，打算用投降趙國的方法，將秦國的矛頭轉向趙國。趙孝成王貪圖小利，派兵接收了上黨所屬的十七個縣。同年，秦昭襄王得知上黨被趙國接收，立即派左長王進攻上黨，趙軍在上黨守軍不足，退守長平，於是戰國歷史上最大規模的戰役揭開了序幕。
長平之戰對秦趙雙方都是一場考驗。這場戰役規模宏大，板其慘烈，前後持續三年，秦、趙雙方動用的總兵力超過百萬。對兩國而言，無論是社會經濟，還是軍事實力，都經受著前所未有的嚴峻考驗。當時不只是趙國人無糧可食，秦國也被戰爭拖得「國虛民飢」。戰爭發展到最後，無論是趙國，還是秦國都徵調了十五歲左右的男孩從軍。可以說，這是一場秦、趙兩國之間的大決戰，秦勝則天下歸秦，趙勝則能使七國爭雄的局面維持下去。
長平之戰大體可分為兩個階段，從公元前262年到公元前260年是第一個階段。在這近三年的時間裡，名將廉頗指揮趙軍固守，以持久戰的形式消耗秦軍。秦軍雖在小規模的衝擊中取得了一些勝利，但是在主戰場上始終沒有佔到絕對優勢。如果以這種方式打下去，在雙方都沒有犯重大軍事錯誤的情況下，秦軍可能會主動撤軍；也或者雙方會因戰爭消耗過大，都沒辦法堅持下去而進行和談。但無論是哪一種結局，趙國都將奪取上黨，所以戰況顯然對趙國有利。
第二階段從公元前260年開始。秦昭襄王一面用範雎的反間計，散布謠言說：「廉頗已經老了，秦軍不怕廉頗，很快就會取得勝利。可這時候要是『年輕有為』的趙括成為趙軍統帥，秦國可就危險了。」結果趙孝成王為儘早結束戰鬥，信以為真，就派善於紙上談兵的趙括替代廉頗。另一方面，秦昭襄王暗中派名將白起到長平替下了王齙，指揮秦軍，隨時準備進行最後決戰。
趙括是趙國名將趙奢的兒子，按現在的話說，他是一個軍事理論家。父子兩人在探討兵事的時候，趙奢有很多時候都辯不過他。趙奢死前特意囑咐家人，不要讓趙王重用趙括，因為趙括過於自做，剛愎自用。趙奢知道，自己兒子的許多軍事構想聽起來雖然言之成理，但戰場形式瞬息萬變，趙括不夠穩重，如做一員小將，或可身先士卒，可一旦統領大軍，他就極有可能冒進輕敵。所以趙孝成王任命趙括替代廉頗時，趙括的母親主動勸說趙孝成王解除自己兒子的兵權。趙孝成王不聽，終於釀成了長平之敗。
趙括接替廉頗後，立即下令全軍出擊。白起則針對趙括缺少作戰經驗、自負輕敵的缺點，制定了對趙軍採取遷回包抄的戰術。白起令秦軍前鋒部隊詐敗，引誘趙括率軍深入，在撤退的同時埋伏下兩支秦軍，伺機切斷趙軍與後方的聯繫。趙括茫然不知，一直攻到秦軍加固的壁前，遇秦軍主力堅守，無法攻入。就在這時，白起布下的兩支秦軍伏兵突然出擊，將趙軍分割包圍。趙括無法突圍，只好就地築壘堅守，等待援兵。
秦昭襄王在後方聽到白起已圍困住趙軍主力的消息後，親自趕往河內，徵發了當地十五歲以上的男子，全部開赴長平，以阻斷趙軍糧道。趙括被白起圍困四十六天，斷糧絕援，將士數天未食，飢餓難當。趙括只好孤注一擲，將趙軍分成四隊輪番強攻，但仍無法衝出重圍。也許當時的趙括已經陷入到了絕望與自卑中，他不顧一切，率軍親自出戰，在秦軍陣前被亂箭穿心。
趙括陣亡後，趙軍群龍無首，四十多萬將士全部投降，做了俘虜。白起為消滅趙國的有生力量，除釋放了二百四十名趙軍未成年的戰俘外，其餘四十多萬人全部被坑殺。長平之戰結束，趙國受到了致命的打擊
趙國在長平之戰的失敗，宣告了秦、趙兩強抗衡的格局就此結束。趙國雖在後來的邯鄲之圍中，聯合魏、楚擊敗了疲憊不堪的秦軍，但秦王掃平六國，一統天下的大勢，就此已不可逆轉戰國風雲即將被歷史洪流捲去。
參考資料：《戰海雄心》
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