靈峰蕅益大師（1599——1655年），江蘇吳縣木瀆鎮人。十二歲讀儒書，闢釋老；十七歲閱袾宏《自知錄》及《竹窗隨筆》，始不謗佛。二十三歲聽講《楞嚴經》，懷疑何故有「大覺」，何以生起虛空和世界，決意出家體究此一問題。二十四歲三次夢見德清住在曹溪，路遠不能往，因從德清的弟子雪嶺剃度，命名智旭。此年夏秋，在雲棲寺聽講《成唯識論》，聞性相二宗不許和會，甚以為疑，因往徑山（杭州西北）坐禪，至次年夏，自覺性相二宗的義理一齊透徹。臘月八日，在袾宏塔前受四分戒；二十六歲又在袾宏塔前受菩薩戒。二十七歲起，遍閱律藏，見當時禪宗流弊，決意弘律。三十二歲，開始研究天台教理。三十三歲秋始入靈峰（浙江孝豐縣東南十五裡），造西湖寺。此後歷遊江浙閩皖諸省，均不斷從事閱藏、講述和著作。五十歲冬，自金陵歸靈峰，仍繼續著述。清順治十二年（1655）正月示寂，壽五十七歲。
蕅益大師生平著述，分為宗論和釋論兩類。宗論即《靈峰宗論》，共十卷；釋論包含釋經論和宗經論及其他著述，共六十餘種一百六十四卷。主要著述有：《阿彌陀經要解》一卷、《梵網經玄義》一卷、《菩薩戒本箋要》一卷、《法華經玄義節要》二卷、《法華經會義》十六卷、《楞嚴經玄義》二卷、《楞嚴經文句》十卷、《閱藏知津》四十四卷、《法海觀瀾》五卷、《周易禪解》十卷等，以及《靈峰蕅益大師宗論》十卷。
蕅益大師的學說，綜合禪教律而會歸淨土，同時又融會儒釋，是多面性的。其禪是承延壽、梵琦、真可的文字禪；他的天台宗學說，是繼承宋代天台宗義學高僧知禮和明代高僧傳燈這兩人系統的；他為糾正宗門流弊，決意弘律，曾遍閱律藏三次，致力於大小乘律藏的疏釋和講說。但蕅益大師的禪教律學，最後都旨歸淨土。其淨土思想，曾經過幾個時期的演變。他二十二歲喪父，聞地藏本願而發心念佛，這是結合儒家思想為報父母恩而念佛，只有單純的持名；二十八歲喪母閉關，以參禪功夫求生淨土，說：「禪者欲生西方，不必改為念佛；但具信願，參禪即淨土行」（《宗論》四之三）則又偏重於理持；三十歲至四十歲，他多疏釋律部，結壇懺願，以「生宏律範，死歸安養」自矢；後十年中，他多疏釋經論，融通性相諸宗教理，於四十九歲著《彌陀要解》，始形成最後的淨土思想體系。他在理論上融會性相，在實踐上調和禪淨，而主張禪教律三學統一，他說：「禪者佛心，教者佛語，律者佛行……不於以外別覓禪教律，又豈於禪教律外別覓自心，如此則終日參禪，看教、學律，皆與大事大心正法眼藏相應於一念間。」（《宗論》二之三）三學攝歸一念，以念佛總攝釋迦一代時教，為蕅益大師思想一大總結。清以後臺家講教大多依據他的經論經疏，形成了合教、觀、律歸入淨土的靈峰派，一直延續到今。後人並奉他為淨土宗第九祖。