在整部戰國歷史中，有兩個國王最值得同情，他們就是楚懷王和齊王建。兩位國王曾經先後被秦國國君囚禁，齊王建被囚禁更是使得齊國徹底走向覆滅。
事實上，早在齊襄王統治時期，齊國的命運就走上了終點。齊襄王繼位之後，秦王利用齊國和其它諸侯國的國讎，主動示好，派遣任固到齊國任職，藉此機會施展連橫之術。在連橫之術的影響下，本就想要休養生息的齊國對其它諸侯國的合縱的請求開始佛系起來，反而一直致力於和秦國搞好關係。
在外交政策上，與三晉和楚國爭相侵略或者拉攏燕國，與楚國和趙國的關係也越來越差。在軍事上，齊國一面被實力比較強的趙國和秦國揍，一面又拘泥於國讎，和實力比較差的國家在軍事和外交方面勾心鬥角。雖然也參與過合縱攻秦的戰爭，但是總體來說，還是以謀求和秦國的和諧關係為主。失去了秦昭王去世之後短暫的發展機遇。
在民生方面，齊襄王的治國理念曾經公然被趙威后批評。一次，齊襄王派遣使者拜訪趙威后，趙威后一見到齊國使者就問，「齊國的年成好嗎？百姓過得怎麼樣？齊王的身體還好嗎？」
使者面露不悅，「太后不先問候我王，為什麼要先問候我國百姓？這不是亂了貴賤尊卑了嗎？」
趙威后冷冷一笑，之後說出了一番大道理。國家的年成不好，百姓就無法生存。百姓連活著都成問題，那推翻君主就成了早晚的事情。所以，對於趙威后來說，百姓才是本，而君主才是末。
之後，趙威后又熱心地詢問齊國的隱士鍾離子的近況，她打聽到這個鐘離子經常幫助齊王資助貧苦百姓，為百姓提供衣食。趙威后認為，這位鍾離先生一定會被重用。結果，使者說這位先生還沒有被重用。
趙威后有點不開心了，又詢問賢士葉陽子的情況。這位葉陽子也是個同情鰥寡孤獨，賑濟窮人的好人，然而，趙威后到今天才知道，這樣的人竟然也沒有被重用。
趙威后更加生氣了，又詢問起齊國的北宮嬰兒子和於陵子仲的情況來，她認為北宮嬰兒子為了孝順父母，甚至可以一直不結婚，完全應該被齊王接濟卻並沒有。而奸臣於陵子仲，一直有不臣之心，且治家不嚴，還不擅長幫助君主結交諸侯，這種人對百姓來說毫無用處，竟然還沒有被殺，簡直就是奇蹟。最後，這位太后明確指責道，「你們的大王做不到親賢臣，遠小人，賞好女，那國家還有什麼存在的價值？」
從這一篇《戰國策》的經典故事中，我們就可以看出真正出色的政治家和普通的國王之間的區別。而齊國自齊襄王之後，徹底走向末路，也確實離不開齊國的腐化與墮落。
首先，自齊宣王之後，齊國對於人才的要求和控制的標準就逐漸走向了扭曲。齊宣王之後，齊國對賢士的道德修養的要求開始逐漸嚴苛。齊國的人才田駢因為沒有做官還能保持富裕的生活，被其它門客譏諷為未婚生子的大齡剩女，暗指其沽名釣譽，使得這位名士愧而辭官。
名士管燕因為得罪齊宣王，只是想帶著侍從去別的國家做官，就被齊國相邦田需譏諷為不夠忠誠，過河拆橋。然而，實際上，我們對比一下同時期的秦國，秦王們對於客卿的要求都是以才能為主，因為在戰國時期，跳槽這種事可以理解。而對於吃不飽的百姓和總打敗仗的普通士兵來說，能讓他們吃飽穿暖，加官進爵的真正有能力的人才是聖賢大德。哪裡管得上他們來自哪國？哪裡管得上他們用間使詐？哪裡管的上他們品行高低呢？
其次，在大局觀念上，齊國的國君可以說一代不如一代。齊國和魏國在濮水發生戰事時，贅子戰死，章子戰敗逃走。面對危機時刻，齊宣王能夠採納田盼子的建議，和宋國及時交換餘糧，保存了自身實力。
然而，後世的齊王建卻不那麼顧大局。
長平之戰時，因趙括斷糧，趙王向齊國借糧。然而，齊王建表示拒絕。周子以唇亡齒寒的道理勸說齊王，結果齊王還是不聽。致使趙國實力大減，山東六國抵禦秦國統一大勢的最後一個堡壘被徹底擊潰。
秦王嬴政繼位之後，為了快速結束統一六國的戰鬥，學習先祖秦昭王的詐術，打算將齊王建騙入秦國。察覺到秦王的不軌之意，雍門司馬以江山社稷為由積極阻止齊王去朝拜秦王，齊王本來已經打消念頭。結果秦王嬴政加大誘惑力度，派陳馳以五百裡土地誘惑齊王，齊王建這下信以為真，不聽即墨大夫和雍門司馬的勸說，重蹈了楚懷王的覆轍，被秦王嬴政囚禁在了共地的松柏之間，最終餓死。
齊國走向衰落之時，齊國的國子嘆息道，長平之戰後，秦破馬服君之師，齊國和魏國幫助秦國討伐邯鄲，奪取了淄鼠。魏國信陵君伐秦時，齊國進入魏國，挽救了邯鄲。這是因為，趙國和魏國衰落了，對於齊國來說十分不利。然而，三晉因為和秦國接壤，所以對於秦國防備心重，齊國並不和秦國接壤，所以對於秦國的防備就比較懈怠。
所以，秦國和三晉想爭奪天下，就不得不聯合齊國。但是，秦國和齊國必有一戰，秦國得到齊國，就可以把持中原大權，而三晉和楚國得到齊國，只能做的和秦國抗衡。所以，這些國家得到齊國的利益重要，失去齊國的代價卻很輕。齊國在這樣的外交局勢下沒有能夠一統天下是為什麼呢？就是因為太依賴這種格局了。
國子的看法其實正是秦國一統天下，而齊國失敗的原因。
常言道，生於憂患，死於安樂。齊王們享受秦國和三晉的聯合，卻忘了如果齊國滅亡，那麼其它國家獲利更大的事實。山東六國的合縱本身就是註定失敗的，因為齊國和其它五個國家面對的危險程度不同，這就註定了齊國經常會在其它國家與秦作戰時，帶著吃瓜看戲的態度。賢明的齊王們有危機意識，還能保持齊國的實力。
但是，之後的齊王越來越腐化墮落，能力越來越低，自然會被合縱的弱點所制約，被連橫之術吸引，一步步走向絕路。齊國的結局也是對我們今天的警示，敵人永遠是敵人，盟友也未必永遠是盟友，勿忘國恥，時刻保持警惕以圖強，才是一個國家長治久安的必要條件。