現在的小朋友都是被中國古典神話餵大的小朋友。那些來自《山海經》裡的古老傳說，如精衛填海、巴蛇吞象、夸父追日、后羿射日等，穿越歷史的塵埃照進現代孩子的夢想，豐富了孩子們的內心。
然而那些過於古老的故事，在一代代人口口相傳中也難免出現謬誤，比如寒號鳥原本只是因為毛羽脫落而自嘲「得過且過」（《南村輟耕錄》），後來被誤解為是因為懶惰而得過且過。
「后羿射日」是每個孩子都耳熟能詳的故事，那個力大無窮、勇猛堅毅、拉弓射箭幹掉9個太陽的「后羿」是很多孩子心中的英雄。但那個人，他真的不叫「后羿」。
現存本的《山海經·海內經》記載：「帝俊賜羿彤弓素繒，以扶下國，羿是始去恤下地之百艱」，提到了羿但並沒有射日的故事。成書於漢代以《山海經》為藍本的《淮南子·本經訓》記載了羿的豐功偉績——
逮至堯之時，十日並出，焦禾稼，殺草木，而民無所食。猰貐、鑿齒、九嬰、大風、封豨、修蛇皆為民害。堯乃使羿誅鑿齒於疇華之野，殺九嬰於兇水之上，繳大風於青邱之澤，上射十日，而下殺猰貐，斷修蛇於洞庭，擒封豨於桑林。
宋代《錦繡萬花谷》前集卷一引《山海經》云：「堯時十日並出，堯使羿射十日，落沃焦」，說明古本《山海經》中有羿射日的故事，但在後來失落了。
這個「羿」是帝堯時的英雄，而所謂的「射日」更大可能是平定叛亂，九日當為九黎或多個部落方國的代名詞。後來羿統一了東方各部落方國，組成了一個強大的國家，由於該國家為眾多崇拜太陽的部落方國所組成，在《山海經》中被稱為「十日國」。
在那個時代，用詞還比較粗糙，誰為大家做出了比較大的貢獻，就會尊稱他為「大」，比如禹治水成功，就尊稱他為「大禹」；同理，羿被尊稱為「大羿」，所以「后羿射日」的準確說法是「大羿射日」，嫦娥的老公同樣是這個大羿。
那后羿是誰呢？后羿是夏朝的一個部落首領，滅掉了醉生夢死的夏王太康，自己做了王，這就是歷史上著名的「后羿代夏」，也是另一個著名歷史事件「少康復國」的導火索。「後」這個字，在夏朝時候，就是「國王」的意思，類似的用法也出現於「皇天后土」、「后母戊鼎」等，這也進一步佐證了「后羿」不可能是堯的手下。巧的是，此后羿君也好射，而且箭法同樣了得，漸漸就有人把兩者弄混了，以訛傳訛就有了如今的「后羿射日」。
難能可貴的是，人教版二年級語文課本下冊第25課《羿射九日》中只出現了「羿」這個名字而不是「后羿」，所以語文教科書還是相對比較嚴謹。