與西方遇到洪水乘諾亞方舟一走了之不同，華夏兒女在洪水面前，選擇了治水，著名的「射日」故事因此產生。當下我們的著作、教材和辭書都記作「后羿射日」，和史料有較大出入。第一，是羿射日，不是后羿；時間在堯舜時代，不是夏代中期。第二，射日是信仰通過制度的儀式表達，不是真的和太陽開戰。
關於后羿的名稱、時代和事跡，司馬遷的《史記》中沒有任何記錄，《孔子世家》《龜策列傳》中只提到羿善射，提到后羿。《史記·夏本紀》列舉夏代的世系如下說：
夏後帝啟崩，子帝太康立。帝太康失國，昆弟五人，須於洛汭，作五子之歌。太康崩，弟中康立，是為帝中康。帝中康時，羲、和湎淫，廢時亂日。胤往徵之，作《胤徵》。中康崩，子帝相立。帝相崩，子帝少康立。帝少康崩，子帝予立。
夏代開始世襲制已經形成定論，一般定義為夏代開始將國家名號、爵位以及財產等按照血統關係世代傳承，但這並不確實。《史記》中排列的夏代君王都是同姓，缺少了異姓的后羿、寒浞和澆三位。考《左傳》魯襄公四年說：
公曰：「后羿何如？」（魏絳）對曰：「昔有夏之方衰也，后羿自鉏遷於窮石，因夏民以代夏政。恃其射也，不修民事，而淫於原獸。棄武羅、伯困、熊髡、龍圉，而用寒浞。寒浞，伯明氏之讒子弟也。伯明後寒棄之，夷羿收之，信而使之，以為己相。浞行媚於內而施賂於外，愚弄其民而虞羿于田，樹之詐慝以取其國家，外內鹹服。羿猶不悛，將歸自田，家眾殺而亨之，以食其子。其子不忍食諸，死於窮門。靡奔有鬲氏。浞因羿室，生澆及豷，恃其讒慝詐偽而不德於民。使澆用師，滅斟灌及斟尋氏。處澆於過，處豷於戈。靡自有鬲氏，收二國之燼，以滅浞而立少康。少康滅澆於過，後杼滅豷於戈。有窮由是遂亡，失人故也……鑑於后羿，而用德度，遠至邇安，五也。君其圖之！」
根據《左傳》，夏太康失去了王位，后羿掌管了夏政，寒浞又取代了后羿，還和他的老婆生下了澆及豷兩個兒子，分別安置在過與戈。夏代舊部有鬲氏靡起兵打敗了寒浞，立少康。少康消滅了寒浞的兩個兒子，然後傳承下去。寒浞也叫後寒。大禹稱王，有窮氏后羿和寒浞都稱帝，但國號仍然叫夏。這表明夏代的世襲制曾經遭到破壞，存在三代異姓相襲的情況。《左傳》關於后羿的敘述很詳細，但是沒有說他射日。《尚書·夏書·五子之歌》說：「太康屍位，以逸豫滅厥德，黎民鹹貳，乃盤遊無度，畋於有洛之表，十旬弗反。有窮后羿因民弗忍，距於河。」
《尚書》言奪取夏政的是有窮氏后羿，和《左傳》記載相同。《尚書》《左傳》是司馬遷寫作《史記》的重要資料來源，《夏本紀》中也引用了這兩段話，但在太康崩以後刪掉了帝夷羿和寒浞、澆的名字。檢戰國時屈原《天問》說：
羿焉彃日？烏焉解羽？禹之力獻功，降省下土四方……帝降夷羿，革孽夏民。胡射夫河伯，而妻彼雒嬪？馮珧利決，封豨是射。何獻蒸肉之膏，而後帝不若。
戰國時代，屈原對羿射太陽的事產生了疑問，覺得不可思議。根據《天問》的書寫順序，羿射日以後，大禹才開始治水，太康以後，帝降夷羿，革孽夏民，坐實了太康以後奪取夏代君王位置的是后羿，又稱夷羿。
后羿的後有兩層意思：《詩經·商頌·玄鳥》說：「商之先後，受命不殆，在武丁孫子。」后羿就是在羿之後，後是繁體的「後」，同后稷的後。另外，《史記·夏本紀》說：「天下諸侯皆去商均而朝禹，禹於是遂即天子位，南面朝天下，國號曰夏後，姓姒氏。」後指君後之後。夏君王出自司空家族，將司反寫為後，作為年號和後來的君王尊稱。夷羿表示后羿出自東夷。
考《左傳·哀公元年》說：「昔有過澆殺斟灌以伐斟鄩，滅夏後相。後緡方娠，逃出自竇，歸於有仍，生少康焉，為仍牧正。」「遂滅過、戈，復禹之績。」因此，我們知道過、澆時夏人扶持了相為君王，但是被寒浞的兒子們平定了，這可以看成是夏代政權之爭或者說第二次失去政權。寒浞的兒子澆殺了夏後相，夏後相的妻子生了少康，少康又殺澆。《全漢文》卷二十五班固《離騷序》說：「及至羿、澆、少康、二姚、有娀佚女，皆各以所識，有所增損。」所以，后羿生活在夏代的太康時，打敗太康，奪取了政權。這應該不是司馬遷故意不說，漢武帝以後，《史記》被大量刪改；刪掉后羿等人，符合「非劉氏不得封王」的血緣維繫的政權制度。那麼，射日的是誰呢？
射日的是羿，時間在堯舜時代。《淮南子·本經訓》記載：「逮至堯之時，十日並出，焦禾稼，殺草木，而民無所食。猰、鑿齒、九嬰、大風、封豨、修蛇皆為民害。堯乃使羿誅鑿齒於疇華之野，殺九嬰於兇水之上，繳大風於青丘之澤，上射十日而下殺猰。」這是關於羿的生平事跡最詳細的資料。又《山海經·海外南經》說：「羿與鑿齒戰於壽華之野，羿射殺之。」《山海經·海內西經》說：「非仁羿莫能上岡之巖。」文獻記載完全一致。
周代禮鑑於夏商，金聲玉振。《周禮·庭氏》說「庭氏掌射國中之夭鳥。若不見其鳥獸，則以救日之弓與救月之矢射之。若神也，則以大陰之弓與枉矢射之。」鄭玄注說：「日月之食，陰陽相勝之變也，於日食則射大陰，月食則射大陽。」那麼，射日顯然是指長期陰雨，不見月亮舉行的救月儀式。如果只是一時的月食，則為射天狼。《後漢書·馬融列傳》有：「曳長庚之飛髾，載日月之太常，棲招搖與玄弋，注枉矢於天狼。」楚辭《九歌》也有「舉長矢兮射天狼」的詩句，可以互相印證。由上述可知，羿又稱仁羿，是堯時代的功臣，在治水的同時還舉行射日儀式，后羿則生活在大禹孫子太康時代，因此叫后羿。為什麼會出現羿和后羿混淆的情況呢？
《韓非子·非儒下》說：「古者羿作（發明）弓。」而《呂氏春秋》作：「夷羿作弓。」漢孔安國《史記集解》亦作夷羿。顯然秦漢已經將羿和后羿混淆了。中華人民共和國成立後，長期作為大學通用教材的遊國恩《中國文學史》以及發行量最大的袁行霈《中國文學史》皆作后羿射日，引用的材料就是《淮南子》「逮至堯之時」那一段，認為是古人幻想。羿射日，不知人們為什麼要將羿說成后羿。另外，港澳臺地區的學術著作和教科書也寫作后羿射日，亦匪夷所思。
（作者：孫娟，系南京曉莊學院副教授；黃震雲，系中國政法大學教授）
內容來源：《光明日報》2018年9月15日
本期編輯：常瑩 楊雪丹