太平天國王爺2700多位，誰的結局最悲慘呢？很多人都說是翼王五千歲石達開，兵敗大渡河之時，本人主動「請降」受凌遲處死，5歲兒子石定忠則被石灰粉悶死，這結局怎是一個慘字了得呢。翼王石達開很慘，但並不是最慘。轉戰廣西時，他曾將一兒子改名換姓寄養在老農家，也算是留下血脈，後繼有人了。那麼，誰最慘呢？就是本文的主角，太平天國梯王「真千歲」練業坤，父子6人都在天京保衛戰中陣亡，族人基本都血戰而死，算是「滅族」。就此而言，梯王確實很慘，全家被一鍋端，但也很壯烈。如今，南京博物館裡還保留有梯王的墓碑，這是2700位王中，唯一存留有墓碑。
練業坤，廣西人，早期拜上帝教教徒，戰鬥力頑強、戰鬥意志堅定，是清軍眼中的「兩廣老賊」。《百家姓》中，看不到「練」姓，因為人數實在太少，今天也很少。但是，「練」姓卻大有來頭，據說祖先是唐朝一員大將東何，在徵討高句麗是表現突出，被李世民賜予「練」姓，寓意「精練軍戎」，還冊封岐陽侯。祖先有榮光，子孫自然不會很差，練業坤也是一員悍將，因戰功受封為梯王「真千歲」，還迎娶了兩位公主。當然，這兩位公主是洪秀全的義女，而不是親生女兒，但足以表明天王對他的重視。如此一來，練業坤自然要報答天王，最終陣亡疆場。
1857年5月，石達開脫離太平天國，陳玉成、李秀成、李世賢、楊輔清等走上前臺，承擔起挽救時局之重任，練業坤在李世賢帶領下，開始建功立業。1860年10月，李世賢率大軍西徵武昌，途中經過湘軍大本營祁門，並展開進攻。次年4，練業坤率2000兵馬偷襲景德鎮，截斷湘軍糧道，嚇壞了曾國藩。可惜，李秀成、李世賢兄弟倆只管招兵買馬，且沒做好情報工作，並不知道曾國藩就在祁門，錯過了消滅湘軍之最佳機會。拿下景德鎮後，練業坤率軍進攻浙江，與黃呈忠、範汝增等拿下嚴州，斬殺清軍數千人，並留下來防守嚴州，對付左宗棠大軍。此時，練業坤開始獨當一面，成為一員悍將。
防守嚴州期間，練業坤放棄《天朝田畝制度》，獎勵農耕，保護工商業，還跟西洋各國進行貿易往來，以此獲取必要之軍用物資。12月，來王陸順德在包村遭遇慘敗，黃呈忠、範汝增等受困於寧波，練業坤只好率本部兵馬星夜兼程趕往增援。練業坤到來後，放棄陸順德強攻之策略，而是誘敵外出，在野戰中將其消滅。包村被攻破後，練業坤本想安民，可陸順德覺得太平軍損失太大，於是下令屠村。如此，浙江各地民團紛紛修築寨子，購買槍炮，頑抗太平軍。對此，練業坤意見很大，於是帶兵返回嚴州。可誰知，嚴州已經被左宗棠拿下，練業坤只好帶兵去宜興。
1863年7月，李秀成20萬大軍執行的「進北攻南」作戰宣告失敗，安全回到天京的不足兩萬人，可謂是元氣大傷，精銳耗盡。更慘的是，天京北面浦口、江浦、九洑洲等要塞被湘軍水師攻破，糧道斷絕，城內人心惶惶。為打破封鎖，佩王馮真林率2000兵馬攻擊東南面的印子山，試圖大通糧道，卻被曾國荃一炮打死。如此，洪秀全只好下令蘇南、浙北太平軍返回「勤王」，參加天京保衛戰。洪天王下令，但回來「勤王」的王爺很少，因為天京存糧不多，壓根不夠「勤王軍」消耗。此外，楊秀清死後，太平天國各路諸侯形同軍閥，沒有統一指揮，違抗朝廷指令是家常便飯。但是，練業坤回來了，他決定保衛天京，為洪秀全戰鬥到最後一刻。
練業坤趕回天京時，帶著全副西洋裝備的2000精兵。回京次日，練業坤率兵出城，與湘軍爭奪印子山。在炮火掩護下，練業坤帶「敢死隊」拔樁越壕，發起衝鋒，曾一度殺進湘軍營壘，與對手進行肉搏戰。洋槍威力很大，湘軍損失數百人，但曾國荃就是不撤兵，還親自帶著總兵蕭孚泗、伍維壽到第一線指揮。如此，練業坤連續衝鋒九次，均無法奪取要塞，還被湘軍一炮擊穿胸膛，陣亡疆場。練業坤死後，他的5個兒子：旺仁、崇仁、居仁、旌仁、裡仁，繼續與湘軍戰鬥；天京陷落後均血戰而亡，練業坤族人也大多戰死。就此而言，練業坤一家堪稱壯烈，是太平天國最悲愴的家族。
參考書目：《天國志》