火候過程，即煉丹時以神為體，以意為用，掌握精氣運行的緊急或緩慢。急行衝關之氣叫武火，緩行升降之氣曰文火。
《悟真篇》西江月詞第五說：「二八誰家奼女，九三何處郎君。自稱木液與金精，遇土卻成三姓。更假丁公鍛鍊，夫妻始結歡情。河車不敢暫留停，運入崑崙峰頂。」此一詞除上節所引「河車」部分外，均是講火候及凝鍊的。
上半闋講的是藥的採取，二八、九三，都按《河圖》的數字，南二為火，東八為木，木生火象離，離卦為中女，故稱「奼女」，為大藥三品中神的代號；西九為陽金，東三為陽木，金生水，木生火，水火同宮，象徵坎卦，坎為中男，故稱「郎君」，為炁的代號。
木液先天之火，是元神；金精先天之水，是元精。「遇土」即真意為媒而調和，三家相見，藥味俱全。「丁公」者文火也。按五行丙丁代號，丙為武火，丁為文火，用真意調和，用文火鍛鍊。「夫妻結歡」，是神炁會合。然後用河車沿督脈上升泥丸，即運入崑崙峰頂，去礦留金，進入還丹了。
所以第六首接著說：「七返硃砂返本，九還真液還真。休將寅子數坤申，但要五行成準。」《真詮》曰：「火候本只寓一氣進退之節，非有他也。火候之妙在人為，用意緊則火燥，用意緩則火寒，勿忘勿助，非有定則。最怕意散，不升不降，不能結丹。」這一段說得很清楚。
實際就是神炁相隨，後升前降，但階段不同，方法各異，築基時火候即通任督；煉精化炁時火候即小周天；煉炁化神時即大周天；煉神還虛時無火候問題，因此時精炁俱化，只微微寂照，重返於無，乃無為之境，不再有為了，所以火候是有為是命功，還虛就是性功了。
《悟真篇》律詩第四講小周天火候說：「此法真中妙更真都緣我獨異於人。自知顛倒由離坎，誰識浮沉定主賓。金鼎欲留朱裡汞，玉池先下水中銀。神功運火非終旦，現出深潭日一輪。」這一詞曰妙、真，曰自知，曰誰識，曰欲留，曰先下，都是用提示方法，點出一個「悟」字，悟什麼呢？要自悟極妙極真之法，是神功運火即火候方法。
火候要運用河車使坎水倒流，使離汞之元神下降丹田。本來水輕下注，火旺上飛，現在使它主賓顛倒，泥丸宮的金鼎想存上飛的元神而留它不住，下丹田的玉池接受了坎水上行後下降的精炁而與元神相合，這種功夫不必很久，就使金丹成就，達到純陽境界了。清伍衝虛《仙佛合宗語錄》有詩說：「言鉛言汞縱言非，日月雙輪馭炁飛。子並後升天上去，午同前降地中回。歷神十二皆留伏，灌頂雙雙默轉移。古聖強言為火藥，不離神炁自相隨。」就是此意。
但《悟真篇》在絕句二十七、二十八又諄諄囑咐說：「縱識硃砂與黑鉛，不知火候也如閒。大都全藉修持力，毫髮差殊不作丹。」「契論經歌講至真，不將火候著於文。要知口訣通玄處，須共神仙仔細論。」蓋道教丹法，本賴口傳，尤其火候問題，時至神知，必須隨時請明師指點，並未系統講述於丹經中。但丹經並非完全不涉及火候，只是若隱若現，諸待自悟，所以書名《悟真》，暗示學者必須主觀努力，一意潛才能求得真知。