袁世凱去世之後北京城由大總統黎元洪代為管理，然而黎元洪執政不到一年時間，就遇到軍閥張勳攜兵馬入京。京城這會駐紮整整4個師，兵力過萬且軍備充足，而將領還有段祺瑞這些能徵善戰的。可張勳僅僅使用5000辮子軍，就成功將北京城拿下，並扶持溥儀重新上位，這期間到底發生了什麼？
1916年，袁世凱去世。黎元洪暫時接管大總統職務，然而黎元洪手中無權，真正的權力掌握在擁有兵馬的段祺瑞、倪嗣衝、徐樹錚、胡嗣瑗等人手中。做為國務院總理的段祺瑞主張對德宣戰，但黎元洪與國會不同意。段祺瑞雖然掌握兵馬大權，但想要調動更多實力，還需要黎元洪點頭，雙方僵持不下時卻出現了一個變數——張勳。
清末大臣張勳共有一妻十妾，有過9子5女，兒女們大多與其他軍閥、貴族聯姻。其中一家便是大軍閥張作霖，張作霖的女兒嫁給了張勳兒子張夢潮。不過張夢潮是個二世主，一夜輸掉一棟大洋房因此「聲名大振」，等到張勳倒臺，張勳一家沒落，張學良曾親自為妹妹與張夢潮解除婚約。
不管後續如何，張勳在世時，關係網極大，實力也是極強。黎元洪、段祺瑞等人因而意圖力爭張勳加入自己陣營，然而這些人沒想到的是，張勳早就得到德國支持，暗中有扶持溥儀復闢的意圖。張勳先是假意做黎元洪、段祺瑞的調解人，而後將京城的政府要員請到府邸中，假意協商此事，可實際上早已埋下伏兵。而後在宴會上，挑明自己將要迎回皇帝。
眼見張勳如此，江朝宗、王士珍本意趁機逃脫去告知黎元洪小心。然而沒等兩人跑掉，就被張勳手下抓住並帶著一同去黎元洪公府。張勳帶著幾個大臣找到毫無準備的黎元洪，逼他籤下「奉還大政」的奏摺。黎元洪雖然有心反抗，卻徒呼奈何。
奏摺籤訂之後，張勳又在最短的時間內發布多道消息，宣布溥儀重新登基。從宴請群臣到復闢在京城流傳，這一系列的事情僅僅在不到一天的時間內完成，絲毫不給其他人準備的機會。而後張勳控制住電報局、電話局，封禁車站以及通向京城的道路，企圖拖延時間坐實這件事。
可令張勳萬萬沒想到的是，黎元洪居然和段祺瑞聯手了！
京城擁有數萬兵馬，張勳雖然暫時拿下京城，卻調動不了這些兵力，只有段祺瑞等人可以。然而段祺瑞在張勳復闢期間被罷免，因此也是有心無力。黎元洪眼見京城將重回封建，氣急之下趁張勳不備，下令讓段祺瑞重掌總理職務。段祺瑞回歸之後成立討逆兵馬，得一眾將領支持。而原本支持張勳的一些人，也迫於壓力轉投段祺瑞，這就導致張勳無力抵抗。
從發電報宣布復闢，到段祺瑞重新掌權，實際上也僅僅只過了2天時間而已。
要說這場鬧劇之中最慘的還是溥儀，從復闢被扶持到段祺瑞出手短短3天，先是重新看到登基稱帝的希望，而後又被恐懼籠罩。最慘的是在復闢後第12天，溥儀暈乎乎的再次被迫籤下退位詔書，這一次，是溥儀自己籤下這份詔書。據傳溥儀當時悲憤大哭，根據上面事情來看，應該是真的。