據英國《衛報》7月23日報導,丹麥科學家宣布,發現了迄今為止最古老的天花病例。這一發現將天花病例最早出現的時間向前推了11個世紀。
丹麥哥本哈根大學遺傳學家埃斯克·威勒斯列夫領導的研究小組近日在《自然》雜誌上發表了這一研究成果。他們對丹麥等北歐國家和俄羅斯的1867具人類遺骸進行了研究,在11具遺骸的牙齒或骨骼中發現了天花病毒的DNA。這些遺骸有男性也有女性,生存時間在公元600年至公元1050年之間。研究小組表示,這些發現與書面記載的天花在6世紀晚期出現在西歐和南歐的說法一致。
研究人員從其中4具遺骸上提取了近乎完整的天花病毒基因組,分析顯示,這種天花病毒不同於現代病毒株,二者可能是由約1700年前的一個共同祖先進化而來。不過,研究人員不能證實這些人當年的死因就是天花病毒感染。
據介紹,此前最早有紀錄的天花病例是在立陶宛發現的一具17世紀的兒童木乃伊身上。而公元前1156年去世的埃及法老拉美西斯五世的木乃伊上有疑似天花皮疹的跡象。通過接種疫苗,人類能夠抵禦天花病毒。1980年5月,世界衛生組織宣布人類成功消滅天花疾病。目前,全世界只有分別位於美國和俄羅斯的兩個實驗室存有天花病毒供研究使用。
(編輯:YZM)