子曰：「吾十有五而志於學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩。」是著名的（論語）《為政》篇的論斷。
一般我們都這是孔子的自我報告，他用簡單幾句話，報告了自己一生的經歷，艱苦奮鬥的精神。
因此，就理所當然地認為是如下的意思：我十五歲開始立志學習，三十歲能自立於世，四十歲遇事就不迷惑，五十歲懂得了什麼是天命，六十歲能聽得進不同的意見，到七十歲才能達到隨心所欲，想怎麼做便怎麼做，也不會超出規矩。
但是，我們不要忘記，這段話是在《為政》篇裡出現的，為什麼在《為政》篇講了自己這麼一段，不是很突兀嗎？
有人說，《為政》篇包括24章，主要內容涉及孔子「為政以德」的思想、如何謀求官職和從政為官的基本原則、學習與思考的關係、孔子本人學習和修養的過程、溫故而知新的學習方法，以及對孝、悌等道德範疇的進一步闡述。
但是這是在我們現有的解釋下整理出來的。我們認真看一下（論語）《為政》的篇目設置，就會發現這樣的解釋是蒼白的。論語《為政》的篇目是：
2•1 子曰：「為政以德」
2•2 子曰：「 三百，一言以蔽之，曰：「思無邪。」
2•3 子曰：「道之以政，齊之以刑，民免而無恥，道之以德，齊之以禮，有恥且格。」
然後就是上面這段話。
而2•5 -- 2•8卻都是問孝的。這不是很詭異的嗎？中間插這麼一段上下都不銜接的自我報告，完全不邏輯，雖然說《論語》是聖人的弟子們整理的，但作為中國經典的古籍，聖人的弟子們應該沒有那麼隨心所欲吧。
實際上，這一段仍然應該仍然講的是為政之道。而問題出在我們對「而」這個字的解釋上。
在古漢語裡，「而」這個字有如下幾種解釋：
表示並列關係，相當於「和」、「與」。如捨生而取義者也——《孟子.告子上.魚我所欲也》
表示遞進關係，相當於「而且」。如君子博學而日參省乎己。——《荀子·勸學》
表示承接關係，相當於「就」、「才」。
表示轉折關係，相當於「卻」、「但是」。如青，取之於藍，而青於藍。——《荀子·勸學》
表示目的關係，相當於「來」
表示假設關係，相當於「如果」。如人而無信，不知其可也。《論語·為政》
表示修飾關係，連接狀語，相當於「地」
表因果關係，相當於「因而」、「所以」。
表示反問，語氣強烈，相當於「難道」「豈」。如為仁由己，而由人乎哉?《論語·顏淵》
從上面的意思中，我們有理由相信，這裡的「而」應該是轉折關係而不應該是遞進關係。那麼，這裡的意思到底是什麼意思呢？
「吾十有五而志於學」意思是我十五歲的時候受到醒悟的警示而有了志向。意思告訴我們，十五歲要立志。如果說聖人十五歲開始立志學習顯然不夠。
「三十而立」。在中國的漢字中，「立」字常常指到成家立室，如果這裡指成家，那麼也有立業的意思，所以這裡應該是說，男人三十歲就應該成家立業。無論是家庭還是國家都要承擔起男人的責任。
「四十而不惑」表面上是指到了四十歲就應該不迷惑、不被誘惑。人生的誘惑很多，迷惑很多，人生四十，要能夠經得起誘惑，解決得了迷惑。實際上是指男人四十要看懂問題，要能夠發現問題，指出問題。
「五十而知天命「表面上是指男人五十歲時就應該理解上天主宰之下的人們的命運，實際上是指五十歲了應該了解朝廷的意圖和命數。這一點十分重要，所以能力賣與帝王家，所謂順應天時，都在這裡體現。
「六十而耳順」表面上是指聽得出好壞，實際上是指要能從別人的說話中聽出是非，不能別人說什麼就是什麼，要能夠分辨好壞。
「七十而從心所欲，不逾矩「這句話的意思很詭異，既然可以自由，可以隨心所欲，想怎麼做便怎麼做，怎麼可能不會超出規矩呢？實際上，這句話的意思只能是：雖然七十了，但也不能隨心所欲，這樣才能不超出規矩。無論是帝王，還是普通政客都是如此。不能放縱自己，仍然是要克己復禮，守禮法。這是自我修養的最高要求。
結論是：男人十五歲要明確志向，三十歲就應該成家立業承擔起家國的責任，四十要能看清楚根本的問題，五十歲應該了解朝廷的意圖和命數，六十歲要能夠分辨好壞，雖然七十了也不能隨心所欲，這樣才能不超出規矩。上面的領悟無論是帝王，還是普通政客都是如此。
作者：麒鑑，資深自由撰稿人。中國金融作家協會理事，人民出版社讀書會籤約名家，博士