從前有一個姓萬的守財奴財主，家裡雖然有錢，但花一個銅板都心疼的不行。
兒子十歲了，萬老財主想自己大字不識一個，雖然捨不得花錢但總得讓兒子識幾個字，能給家裡記個帳吧，他就把兒子送到學堂，並對先生說讓孩子試一試能不能讀書，如果能讀，再交學費。先生也無奈，只好讓步，讓他試一試。
一天過去了，兒子回來，萬老財主問兒子學了什麼。兒子告訴他學了個「一」字，還寫給他看。第二天兒子回來了，又告訴他學了個「二」，也寫了給他看。
看了兒子寫的一和二，想了半天，老財主決定讓兒子再去學堂學一天看看。
第三天放學回來，老財主忙拉過兒子問：「今天是不是學了三？」兒子說是，並把三寫了出來。
老財主見兒子寫的「三」果然和自己想的一樣，高興的撫掌大笑：「夠了，夠了！兒子我們不用把錢給學堂了！」他跟兒子說：「一就畫一道，二就畫二道，三就畫三道，那四就畫四道五就畫五道唄，我們何必把錢送給學堂呢？」他還讓兒子把他家的姓「萬」字寫出來。兒子拿起一個木棍就在院裡裡畫起來：一、二、三、四、五……院子畫滿了，還是沒畫夠一個萬……