從前有位老父親帶著倆兒子經營著一家皮貨店，大兒子精明能幹又能吃苦，父親安排他跑採買，負責進貨送貨，小兒子雖然幹活是把好手，但為人老實不愛交往，父親就讓他在作坊裡學習制皮。有老父親掌舵一家人各司其職，日子雖然不算多麼富有，倒也安居樂業。
就在日子漸漸好起來的時候，老父親卻一病不起，撒手人寰。好在哥倆都成家立業，家裡的生活倒是沒有多大變化。哥哥擔起皮貨行的掌柜，仍負責進貨出貨，弟弟負責制皮作坊，每天忙出一身臭汗。
時間長了，弟弟媳婦心裡就不舒服起來，每當看到大哥穿戴整齊乾淨的進進出出，再看自己丈夫一件件被汗水浸透的衣裳她就覺得不公平，時不時的在丈夫跟前抱怨幾句。開始丈夫還說了她幾句，時間長了，丈夫就不言語了。
有一次，大哥外出進貨一個多月才回來，一家人圍在一起吃晚飯，見大哥狼吞虎咽的樣子，弟弟媳婦想：大哥走南闖北什麼東西沒吃過啊，怎麼就一副餓死鬼的樣子呢？於是奇怪問：「大哥呀，您外出都吃什麼呀？」大哥笑了笑風趣地說：「我外出呀，那是早晨吃了個雞（飢），中午吃了個鵝（餓），晚上才吃了個飽啊。」
晚上弟弟媳婦對丈夫說：「你看大哥的穿戴，再看看你的衣服。你聽聽大哥吃的是雞，是鵝，我們整天吃的是粗茶淡飯，這太不公平了吧！明天我們去跟大哥說，讓他在家裡看作坊，你出去進貨。」
他們的話被大哥知道了，春節後要進貨的時候，大哥對弟弟說：「二弟啊，我們又該去進一批皮貨了，這幾天我已經備好了去口外的貨物，大哥身體不適，你就走一趟吧。」
弟弟開始有些為難，在弟弟媳婦的唆使下，他還是起程了……
等啊，盼啊！足足過了兩個月弟弟回來了。
看到弟弟焦頭爛額的樣子，再看到去時的十頭馬匹只剩下六頭，哥哥知道是出事了……
原來弟弟的馬隊去時還比較順利，每天一早趁天氣好，有時來不及吃飯就帶著乾糧上路，中午休息一會，給馬匹餵點草料，繼續趕路，只有晚上住下了才能生火做點吃的……沒想到辦完貨回來行到大漠深處突遇沙暴，人、馬被大沙暴衝擊的不知所蹤。沙暴過後弟弟領著夥計找尋了十幾天才找到了這幾馱貨物，眼看要糧盡水絕，不得不放棄尋找，狼狽不堪的回來了……好在人回來了，剩下的幾馱貨物把本錢保住了，利潤卻分文沒得。
弟弟跪在哥哥面前哭著說：「哥，我錯了，我不該聽信媳婦的話懷疑你，是我的不自量力害了自己也害了我們的家。」