京江有一個姓潘的道士,誰也不知道他的來歷,只知道他很有幾分神通,常常能拘神喚鬼,指令他們做這做那,讓人神奇不已。
這天,潘道士上廁所,一時忘了帶紙。他也不向別人求助,而是畫了道符,念起幾句咒語,不一會兒,一個陰間的判官來到他面前,恭敬地問他有什麼事。潘道士半開玩笑地說道:「快去,幫我送點草紙來。」判官大怒:「我費了這麼大的勁,才從陰間趕過來,你竟然只是為了讓我給你取草紙?」一面說,一面提起判官筆點向潘道士的額頭。潘道士一時避讓不及,腳下一滑,跌入糞坑之中。潘道士從糞坑裡爬出來,身上已經沾了不少糞便,雖然一再清洗,但是那些地方卻從此潰爛生瘡,再也沒有辦法痊癒。
潘道士卻一點兒也不在意身上這些爛瘡,還用它來給別人治病。凡是平常人,身上得了癰疽一類難以治療的皮膚病的,找到潘道士,潘道士從自己身上取點爛瘡上流的膿血,塗抹在那人的患處,用不了幾天,那人的皮膚病就會痊癒如初。因此,人們便給潘道士起了個外號叫作「潘爛頭」。
潘道士住的道觀在京江城外,道觀外面有一道流水環繞,門前是一座石橋。站在橋上,舉目四望,風景幽美。常常有城裡城外的人來這裡休息觀賞景色,聚坐一起,很是熱鬧。潘道士也愛和這些遊人說說話,開開玩笑。
這一天,江西張真人來到京江,要從道觀前經過,從這裡渡江上岸。京江百姓都想一睹張真人風採,紛紛來到江邊觀看。道觀門前的石橋上也站滿了人,潘道士也站在人群中。有人對著潘道士開玩笑說道:「你一向炫耀你法術高超,現在張天師來了,你敢不敢和他比試一下?」
潘道士不以為然,微微一笑說道:「天師有什麼了不起的?我能讓他過了不江,看他能有什麼辦法?」別人不相信,覺得潘道士在說大話:「你不要拿大話欺人,你怎麼能讓他過不了江?」潘道士見他不信,說道:「我馬上試給你看。」
潘道士從道觀中取出一個洗臉盆,在盆中注滿水。取過路邊的竹篾編了一隻小船,只有手掌一般大小,放在盆中的水面上,用一根細線拉著,一會兒向東,一會兒向西,來回拉著。周圍的人覺得好笑:「你這是在做什麼?這能讓天師過不了江?」潘道士哈哈一笑,指著江中:「你們看張天師的船。」
這時,張天師乘坐的船已經高掛雲帆,從對面出發,乘風破浪向江岸馳來。快要到岸邊的時候,忽然遇到一股強大的逆風,將船吹了回去。第一次還以為是偶然,沒想到接連十多次都是這樣,眼看著船已經接近岸邊,即將靠岸,都被一股怪異的風吹回去。江邊迎接張天師的官員們等了許久,見張天師的船就是無法靠岸,都覺得很奇怪。
有人悄悄告訴了京江太守,說張天師的船無法靠岸是潘道士搞的鬼,太守大為驚訝,親自來到道觀前,攔住了正在洗面盆邊作法的潘道士,張天師的船這才順利地靠了岸。
張天師也覺得那股怪風來得很奇異,後來聽說原來是潘道士施展的法術,心中十分忌恨。張天師親自來見潘道士,想要給討個說法,不巧的是潘道士外出未歸,潘道士的徒弟接待了張天師。張天師在道觀中四處看了看,指著門前的石橋對潘道士的徒弟說:「這座橋實在是不利於風水,不如把它拆毀了。」潘道士的徒弟連忙說道:「沒有官府的命令,我可不敢擅自作主。」張天師說道:「沒什麼,我替你向官府說明,讓官府派工匠來拆。」
張天師立刻命人找來工匠,將道觀門前的石橋給拆了。剛拆了一半,就見從橋下鑽出一隻白鶴,身上的羽毛還沒有長出來,見了這麼多人,驚嚇不已,引頸長鳴,就張開翅膀想飛走。可是由於羽翼未滿,飛了不到一丈多遠,就落入水中淹死了。
張天師一見,得意地哈哈大笑,帶著人回去了。潘道士卻由此一病不起,沒過半個月就去世了。
有人猜想,潘道士或許是一個修煉了一半的神仙,只因為太過炫耀,結果中途而亡,沒有修成正果。而張天師僅僅因為一點小小的過結,就下這樣的殺手,也不是真正的仙人所為。也有人認為,潘道士是咎由自取,因為太不尊重仙鬼,根本就成不了神仙,要不然張真人也不可能識破他的神機,壞了他的性命。可見世上那些有小聰明而又愛賣弄不知忌諱的人,都應該以潘道士為戒。