宋朝作為中國古代歷史上封建王朝存在時間僅次於漢朝的國家，漢朝享國四百零五年，而宋朝享國三百一十九年，比唐元明清這三朝實現了大一統的封建王朝還長，而且宋朝並未實現大一統，只是統一了國家，很長一段時間內宋朝都面臨著被敵國侵略的威脅，遼國、西夏、金國、蒙古國先後都對宋朝造成了巨大的困擾，最終金朝滅亡了北宋，宋朝皇室逃到南方建立南宋，與金國形成對峙局面，卻沒想到是後發展起來的蒙古國先後滅掉金宋兩國。
宋朝開國皇帝趙匡胤因為自己是武將奪位，他建國稱帝後，通過「杯酒釋兵權「收回了開國功臣的大權，後又削弱武將勢力，重用文官，形成重文抑武的局面，宋朝朝堂多年來一直都是這樣的局面，由此導致宋朝的軍事實力並不強，每當與蠻橫剽悍的異族人進行交戰時，總會落了下風。在宋太祖趙匡胤和宋太宗趙光義兩位皇帝的南徵北戰下，宋朝實現了國家統一的大業。
由於歷史遺留問題，當年後晉皇帝石敬瑭為了稱帝，與契丹訂下契約，將燕雲十六州割讓給遼朝，此後數百年中原王朝一直未收回燕雲十六州，而宋朝也因為失去了戰略重地一直受到遼朝的威脅，屢戰不勝，公元1004年，直到與遼國籤訂''澶淵之盟''，這才宋遼兩國百年間沒有發生大型戰爭，邊境地區長期處於相對穩定的狀態。
公元1122年，宋金訂立''海上之盟''，約定聯合滅遼後，這才暫時收回了燕雲十六州，但金國的野心不止於此，隨便找個理由便要討伐宋朝，公元1125年，金兵南下佔領燕京，次年發生了歷史上著名的事件「靖康之變」，至此北宋滅亡。
公元1127年，趙構在南京應天府繼承皇位，後遷都臨安，史稱南宋，但南宋的軍事實力不是一朝一夕就能增強的，金國仍然對南宋虎視眈眈，意欲大舉南侵，好在年輕宋高宗沒有太過懦弱，他決意抗金，收復河山，重用主戰派，以李綱、宗澤為相鎮守汴梁。說到南宋抗戰時期，就不得不提到民族英雄嶽飛了，公元1128年，他遇到宗澤，此後開始了他的前線抗戰的一生，在他帶領下的抗金戰爭中，南宋甚至是佔得了優勢。
北宋末年，嶽飛在軍中展露鋒芒，隨著嶽飛在軍中的鋒芒畢露，危機也就伴隨著而來，朝中分為主戰派和主和派，隨著戰爭的進行，宋高宗傾向到了主和派的一邊，堅決主張抗金的李綱被罷相，嶽飛也自然受到了牽連，好在東京開封府的留守宗澤堅決抗爭，招募百萬大軍，將嶽飛收在營中，後來在抗擊金軍南侵的過程中，立下大功，南宋軍隊誓死抗金，金軍甚至被打得撤退，一時間金軍無法滅掉南宋。
公元1138年，朝廷任用秦檜為相，向金推行求和政策，他首先削去抗金將領韓世忠的兵權，一開始和金國達成和議後，南宋確實嘗到了甜頭，取回包含開封的河南、陝西之地。但兩年後，金朝單方面撕毀了協議，派出大軍三路南侵，宋軍在許多抗金名將指揮下，取得輝煌戰果，這其中尤屬嶽飛的戰功最為顯赫。
可朝中的秦檜也坐不住了，生怕日後嶽飛威脅到他的地位，勸說宋高宗召回嶽飛，以某須有的罪名殺害嶽飛父子。這倒是為南宋換來了短暫的和平，宋高宗與金國籤訂了《紹興和議》，以向金國納貢稱臣為代價換來的。
嶽飛被害後，南宋仍然存在了二十多年，那為何嶽飛死後，金軍沒有趁機攻打南宋呢？其實守住南宋，並不只是嶽飛一個人的功勞，只不過是嶽飛的悲慘經歷實在是讓人遺憾不已，這才會讓人以為嶽飛是保家衛國的關鍵人物，其實在抗金將領中，多的是人才。
就比如說中興四將，韓世忠的戰績不輸於嶽飛，還有被認為善於逃跑的劉光世，川陝屢敗金兵的吳玠、吳璘兄弟，順昌大破進軍的劉錡，以及魏勝等人，就連夥同秦檜害死嶽飛的張俊，也都曾多立戰功，張俊在「明州之戰」中死戰不退，幾次捕獲完顏宗弼，而該戰役被列為「十三處戰功」之首。嶽飛被殺害，但南宋的抗金將領仍然還有，他們誓死保衛國家。
直到公元1149年，金海陵王完顏亮弒君篡位，準備了十二年，金朝再次揮師南下，企圖一舉滅掉南宋，於是宋金之間再次爆發大戰，完顏亮率領著六十多萬的軍隊，而南宋的兵力不到二十萬，硬生生地靠著舉國上下的誓死抗擊，結果被宋軍將領虞允文在采石磯所擊敗。
南宋收復了兩淮地區，而金國遭此大敗，本來就連年徵戰的金國一時緩不過氣，所以新上位的金世宗為了穩定內部，派人到南宋議和。南宋沒有乘勝追擊，因為他們也同樣遭受到了慘重的損失，只想著達成和議再次換取短暫的和平。
南宋沒有被金國滅掉，反而是蒙古國和南宋合作，滅掉金國，當然最終南宋被蒙古國滅掉，存在了三百多年的宋朝，兩次被滅，都是被敵國所滅，是唯一一個沒有亡於內亂的王朝。
宋朝的歷任皇帝基本都只有較少的子嗣，所以一般的皇室爭奪皇位很少出現，而且趙匡胤重文抑武，軍人沒有兵權，無法起兵造反，文人懦弱，因此倒是催生了一個繁榮和平的國家，經濟和文化異常發達，遙遙領先世界，不過，由於逃避戰爭，戰鬥力孱弱，最終被虎視眈眈、野心勃勃的敵國所滅。