春天就是吃野菜的季節，其中一種必吃的野菜就是香椿，春天的香椿剛剛冒出嫩芽，是最為鮮嫩，也最為可口的時候。以前農村裡有很多野生的香椿樹，幾乎家家戶戶都有，但如今隨著生態環境的改變，村裡的香椿樹越來越少，想吃香椿的難度也變大了，因為實在是不好找。而刺嫩芽是一種和香椿差不多的野菜，也有很大的名氣，和香椿一樣，如今剛剛長成，不過它卻比香椿更珍貴，人稱「山野菜之王」，市場上一斤賣26元，吸引了很多人去採摘。
刺嫩芽是東北、湖北、貴州、雲南等地有名的野菜，和香椿類似，是樹木的嫩芽，在初春季節生長。刺嫩芽在某些地方也被叫做刺龍芽，是楤木的嫩芽，因為楤木全身都長有尖銳的刺，所以被稱作刺嫩芽/刺老芽，形象又貼切。
吃野菜是一直以來的傳統，最初人們只是為了飽腹，饑荒年代，地上的野菜吃完了，大家把目光轉向了樹上，由此刺嫩芽才被越來越多的人們重視。現在這個時代，野菜不僅僅是蔬菜，更是保健食材，刺嫩芽因為營養豐富，味道好，自然更受人們重視。
刺嫩芽被稱為「山野菜之王」，其中一個原因就是營養豐富，蛋白質、維生素、礦物質這些常見成分含量高且多，最值得一提的就是木皂甙，這種物質含量是人參的3倍多，可以說，在某些方面，刺嫩芽完全可以和人參媲美。
人們愛吃刺嫩芽，還因為它的鮮嫩美味，與香椿相似，刺老芽炒雞蛋也有異曲同工之妙，非常美味，就連日本人和韓國人也對它情有獨鍾。不過可惜的是，刺嫩芽少有人工種植，目前靠野生供應市場較多，數量有限，顯得更加稀有。
初春季節，刺嫩芽才會長出來，而且因為是楤木的嫩芽，最初長出來的數量少得可憐，一棵樹長不了幾個，產量還少，與之矛盾的是最開始長出來的才最為鮮嫩，也最好吃，物以稀為貴，刺嫩芽在市場上很搶手，價格自然也很高，現在一斤可以賣到26元，與香椿的價格差不多。
與香椿這種野菜一樣，刺嫩芽真的很美味，儘管樹上都是刺，採摘的時候很容易被扎傷，但是這也抵擋不住人們的熱情，現在很多人都去採摘。作為山野菜中的珍品，刺嫩芽的熱度高，大家都爭著搶著去找，至於找到多少，和運氣有很大關係。採摘刺嫩芽很不容易，因為嫩芽長的位置有高有低，而樹枝上又有很多細刺，需要十分小心，避免扎到手。
雖然摘刺嫩芽不易，但是當你真正品嘗到這種美味的時候，就會發現自己的辛苦值得。刺嫩芽這種野菜吃法多樣，可以生食，也可以炒食，還可以做成醬菜、做湯。東北人最愛直接吃，刺嫩芽用沸水燙過之後，直接蘸著大醬吃，這種吃法最能品味到刺嫩芽的原始味道，清香自然，鮮嫩可口。除此以外，還有很多其它方法，可以和一些肉類搭配炒食，清香解膩，營養豐富，既美味，又健康。你吃過刺嫩芽這種野菜嗎？