天平天國從1851年開始，歷時14年，可以說是歷史上一場規模空前的農民起義。太平天國在1851年廣西金田村起義，到1853年太平軍攻入南京，再到1856年大破清軍向榮的「江南大營」，短短5年就達到全盛時期，可見前期的太平軍戰鬥力是相當強悍的。但太平天國自己未站穩腳跟卻出現了內鬥，自相殘殺，即「天京事變」，從此由盛轉衰。造成太平天國戲劇性的一幕原因很多，缺乏長遠的指導思想和文人的獻計獻策，總是被農民起義的短視思維所控制，肯定是其中的一個原因。
從前期開始，在強悍戰鬥力的太平軍中就有一群令敵人聞風喪膽的女兵，清軍憎恨地稱其為「大腳蠻婆」，據不完全統計，整個太平天國起義過程，大約有10萬之眾的女兵陸續加入。太平天國的女兵大部分是來自客家的女人，不像當時普通的居家女人「纏足」，「大腳蠻婆」不纏足，戰鬥力相比男兵，只強不弱。曾國藩就曾吃過這些女兵的不少苦頭， 因此太平軍中的」大腳蠻婆「也廣為流傳起來。所謂大腳蠻婆」實際上就是太平天國的一群女兵，說到底就是洪秀全的一群女信徒。
我們知道，太平天國之所以很快覆滅，很大的一個原因是缺乏讀書人，缺乏有長遠目光的文人們的獻計獻策。我們對比一下清軍，曾國藩湘軍211個文職官員中，翰林和進士各有24人，舉人有33人，秀才23人，而太平天國軍中連一個秀才都沒有，但卻有一群忠實的女信徒。太平天國女兵在配合男兵守衛天京和輔助男兵出城作戰曾經發揮過重要的作用，也令湘軍頭痛了好一陣子。
太平天國曾頒布法令除禁止夫妻同居外，還特別強調「男女授受不親」，全面施行禁慾制度，男女分營政策，當然這也是太平天國最有爭議的一項制度。太平天國統治下的南京城人口很少，且女多男少（女比男多出幾乎一倍），這也為女兵陣容的繼續壯大創造了條件。太平軍進入南京城後設立專門的女館，規定城中婦女全部遷往武昌火巷「歸館」，「遲延者鞭棰促之」。這也令天平天國的女性地位進一步明確，使更多的女性參與到太平天國中來，也出現更多的女信徒。
太平天國前期的女兵主要來自廣西，也是戰爭力最強悍的，參與了前期的主要的各大戰鬥，她們對太平天國最為忠誠。隨著太平軍的壯大，女兵也在逐漸擴充，包括湖北、湖南的一些婦女也有的加入進來，她們對太平天國宣揚的諸神都充滿崇敬，對太平天國也死心塌地。雖然中間經過內亂，她們曾經也有過置疑和埋怨，但大多都依然堅守著自己的信念。直到1864年，天京被湘軍團團包圍，太平天國岌岌可危，眾女兵仍然不忘初心，拼命搏殺。天京最終被湘軍攻破，為數眾多的女兵的結局也分成3個部分，一部分戰死，剩下的大部分帶著宗教式的信仰自焚而死，少數人被清軍俘虜。清軍恨極了太平天國，連已經去世的天王洪秀全也不放過，抬到江邊，澆上油燒掉。而被俘的女兵，大都受盡凌辱，最終都被殘忍地處死。