郭子興是朱元璋的貴人。
元朝末年民不聊生，朱元璋當和尚、當乞丐都找不到條活路，他的髮小湯和寫來封信，建議他去投軍，投的就是郭子興的隊伍。
朱元璋作戰勇猛，又有謀略，很快就得到郭子興的賞識，把養女馬秀英嫁給了他，兩家成為親戚。後來經過一些事情，郭子興家的力量被朱元璋繼承了，他的勢力因而得以擴張。
可以說朱元璋之所以能驅逐韃虜、恢復中華，從根上來說離不開郭子興的勢力基礎，「朱元璋靠郭子興發家」這句話不算誇張。那麼，明朝建立之後，郭子興的後人待遇如何呢？
郭子興有一個養女，一個親女，三個兒子。
養女就是馬秀英，成為大明的第一任皇后，朱元璋對她一直很好，兩人像民間夫妻一樣相處，用現在的話說是「真愛」。
某次馬皇后問他天下百姓過得如何了？朱元璋說這不是你該管的，馬皇后立刻生氣了，說你是天下之父，我是天下之母，做母親的問問孩兒過得怎樣難道不應該嗎？朱元璋默然無語，無法反駁。
朱元璋曾立下「後宮不得幹政」的規矩，但這似乎不包括馬皇后，馬皇后管的政事挺多，朱元璋也沒什麼不滿。
郭子興的親生女兒郭氏，在朱元璋發展得越來越好後嫁給了他，被封為惠妃。朱元璋也挺喜歡她，和她生了蜀王朱椿、代王朱桂、谷王朱橞、永嘉公主和汝陽公主這5個孩子。
但是，雖然孩子生得不少，郭惠妃和馬皇后在朱元璋心中的位置是不一樣的，馬皇后可以幹政，郭惠妃不可以，只能安於內宮。
郭子興的三個兒子，長子早已戰死，連名字都沒有留下，次子郭天敘和三子郭天爵，那可就說來話長了，他們不是朱元璋的左膀右臂，反倒是扯後腿的對頭。
投入義軍後，朱元璋表現出色，說話做事十分靠得住，郭子興越來越重視他，這引起了兩個兒子的嫉妒，兄弟倆擔心父親選朱元璋為繼承人，不斷中傷、陷害他，郭子興不明真相，把朱元璋關了禁閉。
郭家兩子又從中作梗，想要餓死朱元璋，要不是馬秀英相救，將熱騰騰的燒餅藏在胸口帶進監牢給朱元璋吃，說不定他早被餓死了。
雙方自此結下梁子，但是礙於郭子興的情面，朱元璋只得有火也藏在肚子裡，沒燒到臉皮上。而且後來，朱元璋還救過郭子興的命。
事情的起因，是濠州城有五個起義軍元帥，郭子興一派，孫德崖與其他三個元帥一派，雙方矛盾重重，不能同心協力。在孫德崖的挑撥下，來投的徐州將領趙均用綁架了郭子興，差點打死，幸得朱元璋率兵去救。
郭子興的命雖然救了下來，但朱元璋不耐煩參與他們的內鬥，於是離開濠州城，單獨依靠自己的力量開創新局面。
當郭子興被孫德崖等人排擠出濠州時，已經佔據了滁州城的朱元璋，不僅收留了他們，而且還交出自己的兵權為郭子興補充兵馬，搞得郭天敘和郭天爵都有點感動，放下了一些對朱元璋的戒備。
朱元璋憑著這些義薄雲天的舉動，逐漸積累起了在義軍中的威望，即便郭子興去世後，小明王韓林兒任命郭天敘為都元帥，朱元璋為副元帥，可無論是朱元璋自己招募來的士兵，還是郭家本部人馬，大部分都更賣朱元璋的面子。
這又引起了郭天敘的忌恨，數次暗害朱元璋。為避免隊伍分裂，朱元璋儘量退讓，不和郭天敘發生正面衝突。攻打南京時，郭天敘被元朝義兵元帥陳埜先所殺，有人懷疑這是朱元璋設計的。真相如何，大家自己判斷。
郭子興的三兒子郭天爵，時常為兄長郭天敘搖旗吶喊，幫著他和朱元璋作對。郭天敘死後，郭天爵認為這下該輪到自己，做義軍的首領了，一番操作施展陰謀詭計奪朱元璋的權，結果被朱元璋反殺處死了。
郭天敘和郭天爵都沒有留下後代。按照古代禮法來說，郭子興算是絕嗣了。
不過朱元璋沒有忘記這位老上司兼嶽父大人，洪武三年，追封郭子興為滁陽王，並為其建廟，還免除了郭子興的鄰居宥氏的賦稅徭役，命宥氏世代為滁陽王守墓祭祀。
洪武十六年，朱元璋親手書寫郭子興的事跡，刻在石碑上為其揚名。
宣德年間，郭子興的親戚郭老舍曾到京城朝見皇帝。多年後，有個叫郭琥的人自稱是郭老舍的後代，還說郭老舍是郭子興的第四個兒子。
當時在位的是明孝宗朱祐樘，因無處辨明真假，所以本著寧可信其有的態度，授予了郭琥冠帶，令其奉祀，後被守墓的宥氏揭發。禮官也說太祖親定滁陽王的祀典，廟碑上刻得很清楚，滁陽王沒有後代，於是郭琥被剝奪了奉祀的資格。
所以，郭子興的後人中，子系全部斷絕，唯有郭惠妃一脈的5個子女過得比較好，為郭家開枝散葉。