在今天的大英博物館中，有一塊黑色大石頭作為該館最引以為傲的鎮館之寶，那就是羅塞塔石碑。一石何奇？非其材質，在於其上貫通古今的鐫刻。
一．羅塞塔石碑的傳奇發現與英法之爭
1799年7月15日，當時隨著拿破崙佔領埃及（1798年—1801年）的法軍上尉布夏賀在尼羅河三角洲上一個稱為羅塞塔的港口城鎮郊外，指揮地基擴大挖掘工程時，意外挖到的一顆黑色的大石頭。這顆神秘的巨石，被拿去給拿破崙在開羅設立的埃及研究所分析。該石碑也以發現地點而命名為羅塞塔石碑。
然而1801年拿破崙被英軍打敗，結束了法軍在埃及為期三年的佔領期，開始了英佔埃及時期。英軍在佔領亞歷山大後，與法方籤訂亞歷山大協約正式結束法軍在埃及的佔領，並根據此協約法軍在佔領期間於埃及發現的古物也一同轉移給英方。
但最重要的羅塞塔石碑被法軍在撤退時藏在一艘小船上準備偷渡回歐陸，然而卻功敗垂成半途被英軍追回。自此英方則獲得石碑的實際擁有權。隨後羅塞塔石碑在1802年時運抵英國，以英王的名義捐獻給大英博物館作為收藏。
二．羅塞塔石碑的內容
羅塞塔石碑古埃及託勒密王朝是為紀念當時的國王、年僅13歲的託勒密五世加冕一周年，祭司所做。羅塞塔石碑由上至下分別刻有三種語言，表述同一內容。最上面14行為古埃及象形文字，又稱聖書體，代表法老及祭祀獻給神明，向神明陳述的字體。但句首和句尾都已缺失。其下部分是32行埃及草書，即對應聖書體的世俗體，對應為法老的臣民們所使用的文字，是一種埃及的紙莎草文書。最後54行為古希臘文，這是託勒密王朝統治者的語言。自馬其頓的亞歷山大徵服埃及後，其副將託勒密在亞歷山大大帝死後，成為埃及行省的統治者，建立託勒密王朝，開始了古埃及希臘話階段。作為使用希臘文的託勒密法老代表的統治階層，羅塞塔石碑代表的詔書，也一定要添加希臘文的譯版，其中有一半行尾殘缺。
該段文字主要在確立新登基的託勒密五世自其父親，上一任法老託勒密四世處襲得之王位的正統性。而後敘述託勒密五世登基一年以來，所施行的「仁政」：減免稅款、為神廟豎立新的雕像、支持神廟與祭司敬神衛民。
羅塞塔石碑之法老詔書，與託勒密王朝之前的埃及王朝相比，其特點在於，希臘化的託勒密王朝，唯一可運用象形文字撰寫的階層只有埃及的祭祀。因此，託勒密五世的這份詔書，並非由法老本人頒授，而是法老的祭祀們頒寫。
三．破解神秘古埃及文字的秘鑰
在公元4世紀結束後不久，古埃及的尼羅河文明式微。託勒密王朝時期僅存的可以運用古埃及象形文字的祭祀階層也逐漸沒落。至此，埃及象形文之讀法與寫法徹底失傳。在羅塞塔石碑發現之前，考古學家與歷史學家歷盡波折也無法解密這些神秘的文字。
時隔1400年之後羅塞塔石碑出土，成為解密古埃及象形文字的關鍵。幸運的是，三種語言中的古希臘文是現代學者可以閱讀的。古希臘文就成了對比分析碑上其他兩種語言的秘鑰。從而逐一破解這些失傳語言的文字與文法結構。
在諸多嘗試解讀羅塞塔石碑的學者中，19世紀初期的英國物理學家託馬斯·楊（Thomas Young）是第一個有突破性發現的。他發現了石碑中多次提及的「託勒密」。而後法國學者尚-佛罕索瓦·商博良（Jean-Fran?ois Champollion）則是第一個發現，一直被認為是用形表義的埃及象形文，也是具有表音作用的。這一重大發現成為陸續解讀所有埃及象形文的關鍵線索。也正因為如此，羅塞塔石碑被視為了解古埃及語言與文化的秘鑰。
四．所有權之爭
不過，近年來，埃及人民希望羅塞塔石碑被歸還給埃及，並列入追討流失文物的重點之一。開羅的埃及古物最高委員會以及埃及考古學家們公開呼籲英國應該將羅塞塔石碑歸還給它真正的歸屬地埃及。羅塞塔石碑是西方社會最具有影響力的考古文物之一，深深影響了一代又一代的人們。
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