NASA設想運行中的超音速客機
飛行一直是人類的夢想，為了這個夢想古代許多人都付出了生命的代價，到現在終於通過飛機讓大家可以輕易實現這個夢想了。如今許多人還想嘗試超音速飛行的感覺，然而隨著協和號超音速客機的停運，這項體驗基本上與普通人無緣了。不過最近美國航空航天局（NASA）和洛克希德·馬丁共同研製的X-59超音速技術驗證機宣布正式開工建造，這標誌著未來安靜型超音速客機的研製進程邁出了重要一步。
據稱，該驗證機造價為2.47億美元，長27.4米，重9.072噸，巡航速度為1.4-1.5馬赫，巡航高度為15000米，從上海到東京只需一個小時。未來十年，NASA還將在該項目上投資超過106億美元，可以說對其寄予了厚望。NASA如此重視此項目的原因很簡單，因為該機解決了超音速客機投入使用的最大障礙——音爆噪音。
設想的X-59飛行圖
眾所周知，當飛行器速度超過音速時，會與空氣產生強大的壓力，引起的衝擊波匯集時，將發出強烈的爆炸聲（即所謂的「聲爆」），聲音高達130多分貝。當年的協和號客機在1.6萬米的高空進行超音速飛行時，產生的聲爆都足以震裂地面的玻璃，所以美國立法禁止協和號在美國陸地上空進行超音速飛行。再加上2000年發生了災難性事故後，協和號客機最終不再進行運營。
而近年來NASA通過測算超音速飛行時的衝擊波方向，重新設計了X-59的外形，採用針狀的鼻椎、更加圓滑的機身、三角翼和大後掠角翼。這樣子的機體雖然也會產生衝擊波，但不會疊加在一起，產生的音爆聲較小。據稱NASA已成功讓該機飛行時的音爆聲降低至60-65分貝，地面上聽到的聲音就像車門關閉的聲音。此外NASA還將選取德克薩斯州的加爾維斯頓作為測試地點，讓當地居民來測評該機的噪音程度。
X-59獨特的機頭
為了實現獨特的氣動外形，X-59的駕駛艙取消了前窗，只是在機頭裝備兩個高清攝像頭，將拍攝的前方情況實時傳輸回駕駛室。駕駛室中則是一塊4K超高清屏幕與兩塊輔助屏幕，這些屏幕連接著一臺高性能計算機，將地形數據、航空信息和航道數據等實時傳輸到屏幕上，與攝像機的圖像相結合。
不過超音速飛行油耗巨大，X-59驗證機採用的是F-18使用的F414發動機，每次飛行的平均油耗將是波音747的3.5倍，機票價格註定十分昂貴。乘坐其出行的更多會是那些「時間比金錢更珍貴」的成功人士，NASA也有意願將其改裝為運輸機，所以普通人想要體驗超音速飛行的話，還要等待技術更加成熟的未來才行。
作者：夜明晨