日前，美國有線電視新聞網（CNN）發表了一則新聞，其中報導了美國洛克希德馬丁公司最近公布的一種名為QSTA的新型超音速飛機，其可以以超越音速的速度飛行，並搭載40名乘客。據新聞中介紹，這一種飛機仍處於概念階段，但洛克希德馬丁公司於本周三在美國航空航天研究所會議上提出的這一計劃一經公布，就已經清楚地表明目前世界很可能即將迎來新一輪的超高速飛行的黃金時代。
據悉，這一超音速先進客機通體光滑，由兩部噴氣式引擎提供動力，可以搭載40名乘客，並以2.5馬赫（大約每小時3100公裡）的速度飛行。當然，這一型號的飛機，其計劃距離正式建造還有很長的時間。但需要知道的是，設計這一飛機的洛克希德馬丁公司此前曾於美國宇航局合作，設計並研製了X-59靜音超音速技術X-plane，這是一種在突破音障時不會同其他超音速飛機一樣纏上強烈音爆現象的噴氣式飛機。世界上曾經研製過類似的超音速客機，即協和飛機。協和飛機可以在搭載乘客的情況下以超音速飛行，但其在即將超過音速時所產生的巨大噪音極大的阻礙了這一型號飛機在近地航線上的運行，這也大大降低了它的經濟可行性。
洛克希德馬丁公司表示，他們正在對X-59進行測試，以免再次受到禁止近地超音速飛行的相關規定的限制，因此其希望可以在商用飛機方面準備妥當。但負責向美國航天局介紹這一技術的工程師邁克布納諾（Mike Buonanno）則稱，如果美國航天局的相關項目證實了這項技術的性能，那麼就說明已經基本準備完成了。「現在，我們只做了早期的概念設計研究，以確定設計是可行的，對概念進行尺寸調整，它應該有多大，它應該有多重……」他告訴記者：「這些早期的敏感性研究是為了確保一切都有意義。」
值得注意的是，QSTA並不是目前唯一的商用超音速客機。近日，美國的Boom Supersonic公司得到了了日本航空公司一千萬美元的投資，據報導，該公司預計將獲得幾十個噴氣式飛機的預訂單，這種飛機可以搭載55名乘客並以2.2馬赫的速度飛行。但由於近地超音速音爆限制政策的落實，在超音速航班可以在一些較為著名的航線開放之前，它仍將需要繼續進行全面的設計工作和大量監管體制的改革。
洛克希德馬丁公司對於超音速客機的設計很容易令人想起協和式飛機經典的的三角翼造型，但並沒有像協和客機一樣在機頭設計一個加長的尖鼻，用以將聲波沿飛機傳導並消除衝擊力。如果應用於X-59的技術可以被成功轉化，那麼從地面聽到的噪音將僅僅就像一輛車的車門被重擊一樣。「最終航空公司決定他們如何安排座位，但我們名義上已經為40名乘客配置了飛機。」
布納諾說。「我們做了大量的市場調查，最後發現這是這種飛機尺寸的最佳選擇，基本上最大化地解決了該種飛機的市場需求。」在飛機的後部，有一個不尋常的「V型尾翼」結構，它取代了通常在商用飛機上看到的標準單鰭設計，事實上雙鰭更常用於戰鬥機的機體設計。預測顯示，如果使用這一型號飛機，倫敦至東京共8500公裡的航班將節省4小時30分鐘的飛行時間。從北京飛到舊金山的距離大概是9600公裡，正常的亞音速航班需要飛行12個小時，而乘坐2.5馬赫的QSTA超音速飛機只需要3小時。
布納諾說，目前還沒有對QSTA投入生產後所需的製造的時間進行估計，因為任何相關進程的變化都將受到X-59測試項目結果的影響。但他也表示，樂觀來看，推動近地超音速飛行法規改變所需的數據在近期就會公布。他說：「目前整個項目的重點，正是獲取相關數據以解決監管問題。我們的目標是到2023年獲得這些數據，這是一個規則制定周期，我們正在努力實現實現這一目標。」