大家在寺院經常聽到「上報四重恩，下濟三途苦」這句話，那麼這個「四重恩」是什麼意思呢？
第一個是父母之恩。嚴格的說，我們自己要不能成就這一生的道德，我們對不起父母。這一生我們自己不能夠了生死、出三界，對不起父母。諺語常講：「一子成佛，九祖升天。」我們成就了，九世的祖先都沾光，都得利益，這才叫報父母之恩。我們自己不好好的幹，你想想看，怎麼對得起父母？
第二個是老師的恩德。佛是老師，菩薩是我們的老師。展開經卷，你看看佛對我們是怎樣教導，真的叫苦口婆心。我們能不能體會？佛對於我們一無所求，完全是付出的，不附帶任何條件，勸導我們，引導我們，無非是教我們超越六道、超越十法界，早一天成佛，跟他一樣。這個恩德之大，超過父母。我們不能好好的學習，對於佛的教誨，不能完全相信，不能理解，不能奉行，這叫忘恩負義。
第三個是國家之恩德。我們生活在這個世間得到國家的保護，有國家保護，你不知道沒有國家保護的人，可憐！那真叫流浪漢，到處受歧視，無論做什麼事情都會遇到許多障礙。所以離開自己的國家，才知道國家之恩。沒有離開自己國家，對於國家之恩很不容易體會。我們長年在外國，深深感受到沒有國家保護，無論幹什麼都非常困難，生活都困難，不要說修道了。
第四個是一切眾生於我有恩。你知道嗎？我們每天喝的這杯水，吃的這碗飯，是由多少人工作成就的，有沒有想到？我們穿的衣服，衣服怎麼來的？許許多多人在那裡工作，把他的成果奉獻給我們受用。我們用什麼回報？一切享受現成的，你沒有回報你就有罪業。你要不曉得這些恩德，你就不知道報恩。不但這一切有情眾生於我們有恩，無情的眾生，樹木、花草，它貢獻給我們怡情悅性，對我就有恩。我要如何報答它？有幾個人想到。你們家裡院子裡面種的花、種的樹，乃至於草坪，都是提供你、美化你的生活環境，它對你都有恩德。我們凡夫不知道回報，欠別人的太多太多了。不要說欠有情眾生，這些樹木花草，你都欠它的。幾個人曉得？
現在住在北京，也許你們看過中國大陸「紅樓夢」的連續劇，連續劇中演林黛玉的陳曉旭，她也皈依佛法了。陳曉旭告訴我，她有一天晚上在房間裡，跟他先生兩個還沒睡覺，準備睡覺了。突然感覺到她這個房間裡氣氛不對，毛骨悚然，夫妻兩個都很害怕，都很恐懼，知道這個房間裡面有鬼。好在她學佛，她心裏面起了個念頭，希望跟這個鬼溝通。她說：「如果你們真的在我房間裡，給我一個暗號，讓我曉得。」想了半天，鬼用什麼暗號比較方便？看到電燈，「你讓電燈閃一閃？」他們就等待著。五分鐘之後，電燈果然閃了一下，嚇死了！這曉得是真的了。陳曉旭就跟他說：「你能看得到我，我看不到你，我們怎麼溝通？這樣好了，我晚上睡覺，你託夢給我。」那一天晚上，果然這個鬼就託夢給她。這個鬼告訴她，他們有很多，不是一個。他說：「我們不是別人，是你們家裡頭的草木，我們快要枯死了，求你趕快澆水救救我們。」
到第二天早晨起來，她去看她的院子，果然院子裡的小樹沒有澆水，地下草都變黃色了。她明白了，因為這個小院子是她父親照顧的，她父親天天澆花，不澆樹，也不澆草。所以她拿起水龍頭拼命去澆草、去澆樹，她爸爸說：「那個不要澆。」她也不說話。因為她要說是做夢，她父親一定說：「你胡思亂想。」真的，不是假的。所以她聽到那個聲音，就好像那個小孩叫的聲音一樣，很多小孩在那裡哭，這是草！這是她親自告訴我的。現在她在主持演《了凡四訓》，十月中旬片子就出來了，她先送給我看。這個地方九號圓滿，十號我到香港，大概十幾號他們就把片子送給我看。一點都不假。所以草木怎麼報恩？照顧它，要給它足夠的水分，要給它充分的陽光，讓它蓬勃生長。你不知恩，怎麼會報恩？
所以我聽到回向偈，我感慨萬千，「上報四重恩，下濟三途苦」，這是打妄語，自欺欺人，欺騙佛菩薩。天天在佛菩薩面前打妄語，說假話，還以為自己有功德，還以為自己依教奉行。所以佛法這樁事情，細細去思惟、去觀察，你才曉得我們自己做的對不對？
早晚課，我說了很多很多次了。早課是提醒我們自己，今天一天要依教奉行；晚課是反省，檢點自己這一天有沒有依教奉行。反省之後，改過自新。沒有做到的，希望明天做到；已經做到的，明天要保持。這樣做早晚課真正有功德，那是「願以此功德，莊嚴佛淨土」。如果是形式上做一做，有口無心，你早晨騙佛一次，晚上又騙一次，一天騙兩次，騙了一輩子，肯定墮阿鼻地獄，全是搞假的。所以有很多人說：「他很用功，很精進，一堂課沒有缺。為什麼死的時候那麼不好？」我清楚，你們不清楚，我清楚。一生所做的都是表面工作，假的，不是真的。所以今天念佛人往生的，出家人比不上在家人，在家人造的罪業少，出家人造的罪業重，而且造得多。我們必須有高度的警覺心，真的要改過自新，要知恩報恩。