法國二月革命
1848年2月22日,巴黎人民舉行大規模的示威遊行,抗議七月王朝的反動統治。23日,人民群眾奪取武器,同軍隊展開了激烈的街壘戰。法王路易·菲利浦試圖妥協以維持即將崩潰的統治,資產階級同意與七月王朝妥協,但巴黎人民卻繼續戰鬥,並在當晚修築起1500多座街壘。24日晨,工人已佔領巴黎的全部主要街道,路易·菲利浦逃往英國。巴黎人民佔領了王宮,推翻了七月王朝。二月革命勝利後,原來躲在革命背後的資產階級於24日晚宣告成立臨時政府,並擬定了臨時政府人員名單,重要職位都被資產階級佔據。臨時政府遲遲不宣布成立共和國。25日,法國老革命家、醫生拉斯拜爾率工人代表來到巴黎市政廳,要求臨時政府在兩小時內宣布成立共和國,否則他們就帶領巴黎20萬名工人再次發動起義。臨時政府迫於壓力,宣布成立法蘭西共和國,即法蘭西第二共和國。12月10日進行總統選舉,拿破崙的侄子路易·波拿巴以多數票當選。
克裡木戰爭
19世紀中葉,英、法、俄各國都企圖控制土耳其,控制博斯普魯斯海峽,以便在瓜分土耳其的鬥爭中佔得更大的利益。自1854年9月,英、法、土三國聯軍與俄軍在克裡木半島開始了長期爭奪戰。由於俄軍武器落後,士氣低落,在戰爭中一直處於劣勢。1855年9月11日,俄國在黑海的重要基地塞瓦斯託波爾要塞被英、法、土聯軍攻陷,俄國戰敗。1856年2月,交戰各國籤訂《巴黎和約》,克裡木戰爭結束。
「白衣天使」南丁格爾
南丁格爾出生在英國貴族世家,從小受到良好的教育。1850年,南丁格爾投身護理工作,她制定了護理制度,使護理工作首次有章可循。由於她的突出成就,南丁格爾擔任了英國皇家醫院的護士主任。3年的克裡木戰爭,南丁格爾始終堅持在克裡木前線。英國社會各界人士為表達對她的感謝,募捐了5萬英鎊贈送給她。南丁格爾用這筆錢辦了英國第一家護理學校。現在,國際紅十字會設立了「南丁格爾獎」,對在護理工作上作出卓越貢獻的人頒發南丁格爾獎章。
工業革命
18世紀60年代,在英國的資本主義生產中,大機器生產開始取代工廠手工業。這一過程在歷史上被稱為工業革命。18世紀末,發端於英國的工業雄命開始向歐洲大陸和北美傳播,在世界範圍內產生了深遠影響。工業革命以紡織相械的革新為起點,以蒸汽機的發明和廣泛使用為標誌,實現了工業生產從手工工具到機械化的轉變。這一時期眾多的發明,開創了一個全新的時代。
格裡夫斯發明珍妮紡紗機
飛梭出現以後,英國的紡織業急需一種紡紗機,以適應織布業對棉紗的需要。1764年,英國紡織工人詹姆斯·哈格裡夫斯設計了一個新紡車,用多個豎直放置的紗錠取代了一個水平放置的紗錠,並用一根木棍代替手工牽引紗線,這樣,一個人可同時紡出多條紗線。經過不斷的改革,哈格裡夫斯設計的新紡車一次可紡出120根紗線,明顯地提高了紡紗效率。哈格裡夫斯把這臺新機器稱做「珍妮機」。珍妮紡紗機的出現,解決了英國歷史上的紗荒,降低了棉布的成本,因而也增加了棉布的社會需求量,使紡織這項勞動邁出了從手工生產向機器生產轉變的重要一步。
瓦特改良蒸汽機
瓦特(1736-1819)誕生於蘇格蘭格拉斯哥附近的格裡諾克,原在一所大學裡製造和修理實驗儀器。1763年底,瓦特修理一臺紐科門式蒸汽機的模型,從此開啟了他改良蒸汽設計製造出了人類歷史上第一臺蒸汽機車機的研究之路。他發現這種機器造得很不合理,工作時活塞每推動一次,汽缸裡的蒸汽必須冷卻濃縮,然後重新加熱,準備第二次推動。這樣許多熱量和時間都被浪費，他反覆思索後,決定讓蒸汽通過閥門進入另個冷卻箱,使汽缸保持熱量。當時的制鐵工藝還不能製造非常光滑的活塞和封閉性很強的閥門,同時,經費上也有困難。但瓦特堅持鑽研,製造出功率較大的單動式發動機,後來又不斷改進,製造出聯動式蒸汽發動機。1785年,瓦特改良的蒸汽機終於為紡織業所採用。瓦特的發明和改良,讓蒸汽機廣泛用於各種工業用途,產生穩定、大量而有效率的動力來源,進而帶動了整個歐洲的工業革命。
蒸汽機車的發明
在歷史上,蒸汽機車與英國發明家喬治·史蒂芬遜(1781-1848)的名字相連。史蒂芬遜家境貧寒,14歲時來到父親的煤礦做工。他很快就迷戀上了瓦特發明的蒸汽機,並意識到這種機器將有助於解決陸路交通運輸問題。經過不懈的努力,1814年,他設計製造出了人類歷史上第一臺蒸汽機車。但這臺機車沒有成功,史蒂芬遜遭到了尖刻的譏諷。1815年,他製造出牽引力與車速都有很大提高的第二臺蒸汽機車。1823年,史蒂芬遜作為英格蘭北部的斯託克頓和達林頓之間的鐵路總工程師,修建了世界上第一條鐵路。9月27日,史蒂芬遜親自駕駛著新設計完成的蒸汽機車首次行駛在這條全長近50千米的鐵路上。列車最高時速為24千米,拖12節貨車和20節客車,牽引力為90噸。世界上第一條鐵路運營成功了。史蒂芬遜揭開了人類交通運輸史上新的一頁。