廣東的民居建築，無論廣府、客家，還是潮汕，都各具特色，異彩紛呈，如同廣府人、客家人與潮汕人一樣，不易混淆，幾乎一眼就可以辨別出來。
廣府如西關大屋、開平碉樓、大旗頭村，潮汕如「下山虎」、「百鳳朝陽」及「駟馬拖車」的建築模式。不過，被列入中國最具特色的五大民居之一——客家民居，卻是別有風韻、獨具一格，頗值得在歷史、文化、審美上下一番功夫研究，從中可以感悟到傳統與現代、承傳與變異，以及自然地理、人文地理諸多方面的內涵。早在10年前，我就把客家民居視為一個「物證」，證明歷史、證明文化，證明一個民系大遷徙的歷程，乃至心理上的變化等等，文章的標題就是《客家民居：文化記憶的一次歷史定格》。
文章是從晉代的莊園、塢壁說起的，說到因聚族而居而形成的建築形式，自然也講到了防衛等諸多功能。近來，有人在否定客家民系存在（認為客家只是「歷史的誤會」，誤會的歷史）的同時，也否定客家民居的獨立意義，甚至連其防衛功能也不予以承認。誠然，閩南民系，也有類似圍樓、方樓之類建築，光以此為據，卻也不能全面否認客家民居的存在，諸如半月樓、圍龍屋，這卻是別的民系所沒有的，而僅僅發生在客家民系成熟定型之地粵東。
只要尊重歷史，這些顯而易見的事實或「物證」都是不可以置若罔聞、視而不見的。
可以說，客家民居的演變，自贛南、閩西至粵東，呈示出極為鮮明的階段性。從地緣上說，贛州地區由於向北敞開，很難形成有自身特性的客家民居文化，而梅州地區又相應向南開放，來自異域的建築風格也就比較容易產生影響。因此，從贛南的土圍子或圍屋，到閩西的方樓、圓樓，是一個階段。
後來，圓樓也有了變化，由封閉走向開放，出現了若干半月樓，乃至到了梅州，便出現了聞名遐邇的圍龍屋，其建築形態，呈現出了成熟特徵。這裡之所以特地闢出一篇談客家民居，是因為它的形態在中國建築中獨具一格且久負盛名，而它發展的階段性，又與地緣、人文是那麼密切相關。所以，其存在意義，也就非同一般了。
在布置學生寫相關論文時，我曾舉出很多的實例，說明建築歷史與文化史乃至思想史，都具有邏輯上的一致性，並且概括出了簡單的五條，說明其演變的規律。1.隨境賦形，這恐怕是圍龍屋因應地理氣候與自然環境的第一重要轉變；2.從單一的功能，如防衛、聚族而居，向審美的提升，由簡陋走向精緻，由粗拙走向成熟，這便是第二個大的轉變；3.由封閉走向開放，閉合的圍開放為U形布局，這一變化更是顯著；4.兼之風水林、花胎、半月塘的加入，使其建築的生態理念與實踐層面更精緻與到位；5.中西合璧式的新建築，如聯芳樓等的出現，使之對外來文化的引入、對先進技術的吸收，有了更引人注目的發展。
正是建築形態上的歷史演進，使作為客都的梅州，更集中地顯示出客家文化的精髓，土樓與圍龍屋，也被世人視為客家建築的集大成與典型，研究著作不斷面世。相信這一節獨特的視野與描述，會給人們提供一條全新的思路。
這自然是一種宏觀的把握、粗略的概括，具體的分析，尚有待細化。不過，如無這種宏觀把握，一葉障目而不見泰山，反而會離事實更遠，不得其真——這其實也是美學的一個要點，且不屬「距離產生美」之類。不過，有了這樣一條綱，往後對客家民居各種形態的研究，當要到位一些，而不至於過多偏離。作者系華南理工大學新聞與傳播學院教授
編輯:呂劍