北魏和南朝打了幾十年，結果雙方誰也奈何不了誰，大概就是我們常說的時機未到吧。南朝在宋齊梁陳之間輪流轉換，每個政權不過三五十年，正是皇帝輪流做，明年到我家。
北魏比較堅挺，活躍近150年，不過到孝文帝改革後，便開始走下坡路。北魏走下坡路的原因，不是因改革，而是孝文帝將北魏的矛盾徹底激化。
北魏當初為防備柔然等國，重心在北方，並因此設立北方六鎮。早年的北方六鎮可了不得，完全是北魏眼裡的香餑餑。
六鎮將士不僅地位高、待遇好，還充當保家衛國的重任，可謂是物質、精神雙豐收，裡面儘是些權貴子弟。不過，這一切到孝文帝時期便改變了。
孝文帝時期，北方邊患已經消失，一統南北才是大事。於是北魏重心南移，到遷都洛陽的時候，大局已定，自此，六鎮漸漸失去往昔榮光。
六鎮被遷居洛陽的權貴所遺忘，從主力部隊淪為不管不問的末流，心理落差之大，難以想像。甲：想當年，一天三頓飯，我兩頓吃肉。乙：是啊，現在稀粥都吃不上上了。丙：朝廷不給活路，反他的。
於是轟轟烈烈的六鎮起義爆發了，北魏因此分崩離析。前面說了，北魏內亂主要是內部矛盾：老鮮卑和新鮮卑。如何區分他倆呢？
簡單區分，老鮮卑支持遊牧經濟，而新鮮卑支持莊園經濟。既然有矛盾，自然會分為兩個集團——宇文泰的西魏和高歡的東魏。
說起這兩人也是有意思，宇文泰是漢化鮮卑人，而高歡是鮮卑化漢人，倆人皆融合異族。高歡背後有六鎮支持，六鎮雖說沒落，但瘦死的駱駝比馬大。
東西魏數次大戰，雙方互有勝負，我認為宇文泰勝利佔據多數。既然宇文泰贏得多，是不是說明西魏比東魏強呢？不，恰恰相反，高歡比宇文泰實力強得多。
赤壁之戰前，曹操只能被動防禦，袁紹卻能隨意進攻，因為曹操實力弱。高歡數次戰敗，卻能捲土重來，若沒有強大的實力支撐，不可能辦到。
高歡的西魏，至少繼承北魏三分之二的勢力，又佔據最好的土地——河北、中原，根本不是宇文泰能比的。這時候的關中，早已不是秦漢的「天府之國」，土地荒廢、民生凋零。
窮則思變，變則通，宇文泰不得不大力改革，以改變敵強我弱的局面。實力弱也有弱的好處，那就是改革阻力會很小。當初孝文帝遷都洛陽，未必沒有躲開傳統鮮卑勢力阻撓的想法。
宇文泰改革的內容很多，其中最有名的便是以八柱國為首的府兵制。這個府兵制與秦漢、北魏的軍制有何不同呢？其中有一個便是賜姓。
高歡的東魏差不多完全承襲北魏，他的軍制也是一樣：鮮卑人為士兵，負責打仗，漢人耕種，負責糧食。
宇文泰沒這麼多鮮卑人啊，邙山大戰失敗後，他急於補充兵源，怎麼辦？賜名改姓。宇文泰扯出曾經的鮮卑八部，將它們的姓氏賜給大將，這不就成了鮮卑人了麼。
楊堅當權後，曾大規模恢復漢姓，不過這就是後話了，我們繼續說宇文泰的八部。宇文泰沒叫八部，而叫八柱國。
柱國一次，戰國早已有之，楚、趙皆有，位僅在令尹（楚國的相國）、相國之下。北魏早年曾封長孫嵩為柱國大將軍，爾朱榮也曾為柱國大將軍。
爾朱榮為北魏權臣，為顯得地位不同，不得不找一個「另類」的職位來襯託他地位的顯赫。曾經顯赫的三公、車騎大將軍一類的，在南北朝早已爛大街。
八柱國實際只有六柱國掌兵，宇文泰總管其他柱國，廣陵王元欣只是個樣子。其他六人分別是隴西國公李虎、趙郡公李弼、河內公獨孤信、南陽公趙貴、常山公於瑾，彭城公侯莫陳崇。
六柱國暗指周朝的天子六軍，宇文氏喜歡用西周的官位，命名「西魏」的職位，這也是宇文氏建周替魏的原因。
六柱國代表六個鮮卑部落，因此他們各有一個鮮卑之姓，比如李虎實為漢人，卻有鮮卑的大野氏稱呼。六柱國麾下的將領，若是漢人也得改鮮卑姓，例如楊堅的普六茹普通漢人則隨主將姓氏。
宇文泰將民戶分成九等，從中等以上的人家中，每六戶為一單位，其中家中有三丁（成年人）者，選一人加入府兵，該人免賦稅，平時務農戰時為兵，馬匹糧草武器裝備，六戶人家共同負擔。
整個西魏共設立百府，每一府由一個朗將主管，而百府分屬二十四軍，每一軍有一個開府將軍主管。兩個開府將軍歸一個大將軍管，而兩個大將軍分屬一個柱國，這樣形成一個層層遞進的權力架構。
宇文泰再次將兵農合二為一，從而改變自己處於弱勢地位的境遇，宇文邕消滅北齊也依賴於此。府兵制在北周、隋朝、唐朝不斷演變以致消亡，那就是後話了。