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今天的三國成語故事見於《三國志·武帝紀》注引《九州春秋》，時間是在獻帝建安二十四年（公元219年），主人公是曹操和楊修。原文如下：
時王欲還，出令曰「雞肋」，官屬不知所謂。主簿楊修便自嚴裝，人驚問修：「何以知之？」修曰：「夫雞肋，棄之如可惜，食之無所得，以比漢中，知王欲還也。」
這段記載的大意是：此時，魏王曹操想撤出漢中，便下達給全軍的口令是「雞肋」，下屬的官吏們都不知道這是什麼意思。主簿楊修聽到這個口令後，回到自己的大帳內開始獨自整理行裝。不少人感到非常奇怪，便問楊修這麼做的原因。楊修回答道：「雞肋這東西，扔了可惜，吃起來又沒什麼味道。魏王以此同目前漢中的形勢相比較，以此我斷定魏王是想撤出漢中了。」
本文要說的三國成語，便是根據這個故事演變出來的一句成語，叫做「味如雞肋」，比喻對事情興趣不大或實惠很少。
曹操擊敗張魯並奪取漢中地區，時間是在獻帝建安二十年（公元215年）。當時，劉備也佔領益州不久。謀士劉曄建議曹操乘勝追擊，向益州發動進攻，但曹操卻拒絕了劉曄的建議，只留下大將夏侯淵、張郃等人鎮守漢中，大軍主力撤回中原。曹操的這一失誤，給了劉備可乘之機。
到了獻帝建安二十三年（公元218年），劉備親自率部進攻漢中，與夏侯淵部展開激戰。得知漢中形勢吃緊，曹操連忙率軍趕到漢中增援。到了第二年，夏侯淵在定軍山一役中被黃忠斬殺，曹軍遭遇慘敗。經過幾個月的對壘，最終曹操下令全軍撤出漢中，將這塊戰略要地拱手相讓。至此，劉備集團的發展達到鼎盛時期。
曹操為什麼撤出漢中？大致上有兩大原因。首先是曹軍在漢中的主將夏侯淵被殺，重挫了曹軍的士氣；二是劉備採取了依險固守的戰術，使得曹軍久攻不下；三是在戰事陷入僵局的局面下，曹軍無論是在兵力增援還是糧草供應上都出現了巨大困難。故此，曹操不得不下令放棄漢中。
這裡附帶說一句，在真實的歷史上中，楊修並沒有因為猜到了曹操的意圖而被殺，而是平平安安地隨曹操一起撤回中原。雖然楊修被殺的時間同樣是在曹操撤出漢中的這一年，但他被殺的原因是深度參與了曹操的立嗣之爭，引起曹操的猜忌和不滿，並因此掉了腦袋，與雞肋事件一點關係都沒有。
參考書籍：《三國志》